Ett klockmärke vars berömmelse och rykte är oöverträffat: Rolex. Det schweiziska företaget, med säte i Genève, har ett oklanderligt rykte världen över och är känt för sina mycket exakta, högkvalitativa och väldesignade armbandsur. Den här artikeln handlar om den berömda klocktillverkarens historia och tar även en närmare titt på företagets struktur.
Rolex historia: en kort översikt
Klockmärket Rolex är oupplösligt förknippat med namnet Hans Wilsdorf. Inte så konstigt, eftersom historien om dagens Rolex SA började med företaget Wilsdorf & Davis. Wilsdorf & Davis grundades 1905 av Hans Wilsdorf och hans svåger Alfred Davis. Vid den här tiden hade Wilsdorf precis flyttat till London och planerade att starta en liten men fin klockfabrik. Med detta i åtanke tillverkade Wilsdorf & Davis främst armbandsur i rostfritt stål med mekaniska urverk från Aegler-företaget i Biel.
Beslutet att koncentrera tillverkningen till armbandsur var mycket okonventionellt på den tiden. Fram till dess hade ju fickur varit den vanligaste typen av klockor. En klocka för handleden var en spännande nyhet och det var svårt att förutse om den skulle sälja. Även under Rolex tidiga år - då fortfarande Wilsdorf & Davis - spelade modet att förnya sig därför en central roll.
Namnet Rolex, som nu är praktiskt taget synonymt med förstklassiga lyxklockor, kom till 1908. 1919 flyttades företagets huvudkontor till Genève, där Rolex registrerades i handelsregistret som Montres Rolex SA 2020 och fortfarande har sitt huvudkontor idag.
Från introduktionen av det första vattentäta armbandsuret 1926 till utvecklingen av den självlindande mekanismen med evighetsrotor för mekaniska klockor och djuphavsdykningen av "Trieste", på vars yttervägg en Rolex Deep Sea Special trotsade den enorma påfrestningen 1960, kännetecknas Montres Rolex historia av minnesvärda händelser och imponerande milstolpar. Under årens lopp har antalet eftertraktade kollektioner och ikoniska klockor från Rolex vuxit stadigt. Day-Date, Explorer, Submariner, GMT-Master II eller Cosmograph Daytona: det finns många Rolex-klockor som har fått status som en sann legend.
Grundandet av Rolex och Hans Wilsdorfs roll
En sak är säker: utan grundaren Hans Wilsdorfs innovativa anda, ambition och förutseende hade framgångssagan om Montres Rolex SA inte kunnat skrivas på detta sätt. Det finns många myter kring Hans Wilsdorf och grundandet av Rolex, varav några rör namngivningen av företaget. Hur kom Wilsdorf på att döpa sitt eget varumärke till Rolex av alla saker? Det finns inget definitivt svar på detta än så länge. Företaget är fortfarande vagt och säger bara att Wilsdorf experimenterade med kombinationen av olika bokstäver och bestämde sig för Rolex baserat på en spontan intuition.
Vad som däremot är ställt utom allt tvivel är det faktum att Hans Wilsdorf redan från början lät skriva varumärkets namn på en framträdande plats på varje klocka. Till skillnad från idag var det på den tiden inte särskilt vanligt att ha varumärkesnamn på urtavlor och boetter. På så sätt ökade Wilsdorf verkligen igenkänningsvärdet för sina klockor och såg till att det räckte med en blick för att känna igen om en klocka var från Rolex.
Ett annat affärsbeslut av Hans Wilsdorf som påverkade Rolex-företagets utveckling var köpet av klockmärket Tudor 1936. Wilsdorf förvärvade företaget från producenten Philippe Hüther och gjorde Tudor känt som ett systermärke till Rolex. Tudor är fortfarande framgångsrikt på marknaden idag och är det prisvärda alternativet till Rolex.
År 1945 - cirka 15 år före sin död - grundade Rolex-grundaren slutligen Hans Wilsdorf Foundation, till vilken alla tillgångar och äganderätter senare överfördes. Stiftelsens betydelse för varumärket Rolex kommer att diskuteras mer ingående längre fram i den här artikeln.
Dagens företagsstruktur för Rolex
De dagar då Hans Wilsdorf var ansvarig för Rolex är sedan länge förbi och många klockfantaster undrar exakt hur klockjättens företagsstruktur ser ut idag. Eller för att uttrycka det på ett annat sätt: Vem äger egentligen Rolex? Wilsdorf dog ju barnlös, vilket innebär att inga direkta ättlingar kunde utses som arvtagare. Sedan Hans Wilsdorfs död har företaget tillhört den ovannämnda stiftelsen. De vinster som genereras av varumärket tillfaller stiftelsen och förvaltas därifrån.
I enlighet med Wilsdorfs önskemål är stiftelsens främsta mål att säkerställa varumärket Rolex fortsatta existens och vidareutveckling. Dessutom bestämde Wilsdorf att framgångarna för Rolex SA också skulle gynna kantonen Genève genom stiftelsen. Men innan vi fördjupar oss i Fondation Hans Wilsdorfs uppgifter och inverkan, låt oss vända oss till de människor som driver företaget, vilket för oss till Jean-Frédéric Dufour. Dufour utsågs till verkställande direktör för Rolex SA 2015, efter att tidigare ha arbetat för bland annat Chopard och Zenith.
Som efterträdare till Gian Riccardo Marini, som ledde Rolex från 2011, kommer Dufour att avsluta en era av snabba förändringar i företagets högsta ledning. Innan Marini, som bara var VD för Rolex i fyra år, ledde Bruno Meier företaget i cirka tre år. Denna snabba följd av utnämningar och förändringar i ledningen var ganska överraskande och verkade inte passa in i Rolex SA:s varumärke. Patrick Heiniger, den kanske mest kända Rolex-vd:n efter Wilsdorf, innehade trots allt posten i 16 år tills han lämnade den 2008.
Med Jean-Frédéric Dufour, som sällan visar sig offentligt, ser det ut som om lugnet nu har återvänt. Den nuvarande chefen för Rolex är inte den förste att hålla en påfallande låg profil och knappt existera i media. Tvärtom: den lugna och sansade ledarstilen är typisk för det Genève-baserade företaget.
Rolex som ett oberoende familjeföretag
Till skillnad från många andra varumärken av liknande storlek behåller Rolex karaktären av ett oberoende familjeföretag i stället för att vara helt inriktat på "aktieägarvärde". Precis som grundaren Hans Wilsdorf förutsåg är det tack vare den stiftelse som vakar över Rolex möjligt att tänka långsiktigt och prioritera en hållbar och stabil utveckling av varumärket.
Det är inte börsen eller aktieägarna som avgör vart Rolex är på väg, utan i slutändan stiftelsen. Ett faktum som säkert bidrar till företagets fortsatta framgång. Rolex kan ju knappast vara mer känt och populärt världen över än vad varumärket är idag - och har varit i många decennier. Wilsdorfs framgångsrecept verkar därför fungera perfekt.
I Schweiz är Rolex också känt för sin generositet och sina investeringar i det allmänna bästa. Som redan nämnts var Hans Wilsdorf angelägen om att stiftelsen skulle vara aktiv bortom de rent kommersiella aspekterna av Rolex SA och att kantonen Genève skulle dra nytta av koncernens vinster. Fondation Hans Wilsdorf är trogen detta synsätt och stöder välgörenhetsprojekt i Genèveområdet.
Vill du ha några exempel? År 2017 stödde stiftelsen byggandet av ett campus för University of Art and Design (HEAD) med en summa på cirka 100 miljoner CHF. Två år senare investerade stiftelsen flera miljoner för att rädda en biograf i Genève och 2020 bidrog den med 50 % av finansieringen av statsarkivet i Genève. Varje år stöder Hans Wilsdorf-stiftelsen en mängd små och, gång på gång, anmärkningsvärt stora projekt. Detta engagemang är bara en av anledningarna till att namnet Wilsdorf förmodligen aldrig kommer att glömmas bort och alltid kommer att förknippas med mycket mer än "bara" lyxklockor.
Hans Wilsdorf-stiftelsen och dess inflytande på Rolex
Att stiftelsen kan stödja välgörenhetsprojekt med så stora summor beror främst på de betydande vinster som Rolex genererar varje år. Rolex SA är förmodligen stiftelsens i särklass mest värdefulla egendom, även om det Genève-baserade varumärket självt inte publicerar några officiella siffror. I detta avseende är tillverkaren lite av ett mysterium för allmänheten: hur hög vinsten är, hur många klockor som lämnar fabriken varje år eller hur stor företagets omsättning är - det är alla ämnen som Rolex tenderar att hålla en låg profil om.
Men med tanke på hur välkända och framför allt populära Rolex-klockor är över hela världen, råder det ingen tvekan om att det schweiziska företaget med det stora namnet har ett nästan oskattbart värde. Ett värde som stiftelsen alltid har haft till sitt förfogande på ett sådant sätt att socialt engagemang och affärsmässig framgång inte utesluter varandra.
Hans Wilsdorf Foundation styrs som bekant av en åtta personer stark styrelse med Costin van Berchem, advokat från Genève, som ordförande. Bland ledamöterna finns medlemmar av familjen Wilsdorf samt medlemmar av andra välkända familjer i Genève och respekterade politiker.
Eftersom Rolex-företaget ägs av stiftelsen är stiftelsen och företaget oupplösligt sammanlänkade och samverkar så att säga "av naturen". Stiftelsen håller sin hand över klocktillverkaren, medan vinsterna från försäljningen av lyxklockor gör det möjligt för stiftelsen att investera i varumärkets framtid och i sociala projekt i och omkring Genève.
Rolex och den schweiziska klockindustrin
I dag är det nästan omöjligt att prata om den schweiziska klockindustrin utan att namnet Rolex nämns nästan omedelbart. Rolexklockor är helt enkelt flaggskeppet inom den schweiziska klockindustrin och fortsätter att sticka ut bland de många framgångsrika klocktillverkare som har sitt säte i Schweiz. Kännare från hela världen är nämligen överens: när det gäller kvalitet, precision och förfining av kalibrerna finns det knappast någon klocka som kommer i närheten av en original Rolex. Och detta trots att konkurrensen är extremt stark. Med många giganter som Patek Philippe, IWC, Omega, Tag Heuer, Jaeger-LeCoultre och Breguet är konkurrensen mellan de schweiziska tillverkarna oöverträffad.
Klockindustrin har en lång tradition i Schweiz och genererar cirka 4% av bruttonationalprodukten varje år. Som världens mest kända exportland för klockor i lyxsegmentet är Schweiz känt över hela världen för sina kända varumärken och det stabila värdet på de klockor som levereras från Biel, Genève och liknande till världens mest prestigefyllda juvelerare. Naturligtvis har den schweiziska klockindustrin inte enbart varumärket Rolex att tacka för denna berömmelse, men i hög grad.
Rolex och dess varumärkesfilosofi
Som redan beskrivits i detalj har innovationer och historiska händelser spelat en viktig roll för det schweiziska lyxmärket Rolex utveckling och historia. Nära sammanvävt med detta är de varumärkesambassadörer som är en integrerad del av företagets marknadsföringsstrategi. Naturligtvis har ansiktena förändrats under åren, men principen är densamma: Rolex förlitar sig på inspirerande, välkända personligheter från sport, underhållning, konst och kultur, vinner dem över och drar därmed framgångsrikt uppmärksamheten hos breda målgrupper till sina glamorösa klockor.
Naturligtvis är marknadsföring bara en liten del av det som gör den Schweiz-baserade klocktillverkaren så framgångsrik på lång sikt. När Rolex grundades som ett nytt, helt obeskrivet klockmärke var det modet att förnya sig som gav företaget uppmärksamhet och prestige. Hans Wilsdorf var mer än villig att lämna den upptrampade stigen och tog risker som i slutändan gjorde hans eget varumärke stort.
Kvalitet har alltid varit högsta prioritet för Rolex. Urverken i armbandsuren sätter standarden och överträffar pålitligt de förväntningar som klockentusiaster har på en högkvalitativ mekanisk klocka. Med sofistikerade urverk och hisnande komplikationer övertygar en Rolex-klocka även de hårdaste kritikerna.
Det är också allmänt känt: Den som köper en Rolex köper ren kvalitet och lyx. Den schweiziska tillverkarens armbandsur är en statussymbol, en investering, ett tekniskt mästerverk och en elegant accessoar i ett och finansierar välgörenhetsprojekt i Genève med omnejd genom stiftelsen. En kombination av lyx och socialt engagemang som Wilsdorf knappast hade kunnat drömma om när företaget grundades i London.
Rolex framtid: tradition och innovation
Från London via Biel till Genève, där Rolex har sitt säte idag, har företaget utvecklats på ett sätt som lovar en oerhört framgångsrik framtid. Vi kan bara spekulera i vad exakt tillverkarens planer är för den närmaste framtiden. För precis som med vinster och försäljning är Rolex också återhållsamma med sina framtidsplaner och ger inga tydliga indikationer.
Om inte företaget helt ändrar kurs och fortsätter att fokusera på det som har fungerat så bra tidigare, kommer hemligheten bakom Rolex framgång sannolikt att förbli "tradition och innovation" under de kommande åren. Den hälsosamma mixen av helt nya idéer och traditionella kärnvärden hos Rolex producerar otroligt populära nya armbandsur gång på gång som inte lämnar något utrymme för besvikelse när det gäller design, kvalitet och funktionalitet. Så vi kan förmodligen se fram emot enastående mekaniska armbandsur i framtiden också, skapade med expertis och uppmärksamhet på detaljer från urtavlan till boetten till urverket - precis som vi känner det från Rolex.
Slutsats
Rolex, som tidigare hade sitt säte i London och nu har sitt säte i Genève, har under årtiondenas lopp lanserat många världsberömda armbandsur och är en av de mest framgångsrika klocktillverkarna i världen. En speciell egenskap hos Rolex är företagets anknytning till en stiftelse som bland annat ägnar sig åt sociala projekt. Hans Wilsdorf Foundation, som Rolex är medlem i, har sedan varumärkesgrundarens död arbetat för att säkerställa varumärkets långsiktiga framgång och stöder välgörenhetsprojekt i och runt Genève.