Cartier

En 1888, le fils du fondateur de la maison, Louis Cartier, prend conscience de l'importance de la montre-bracelet et intègre à sa gamme, outre ses propres modèles pour femmes, les produits d'autres maisons de luxe telles que Vacheron Constantin. C’est au plus tard lorsque la cour britannique commande pas moins de 27 diadèmes pour le couronnement de l’ancien prince de Galles, que le roi Édouard VII le nomme fournisseur officiel de la cour et que la boutique londonienne est prise d’assaut par la haute société britannique que la maison Cartier fait son entrée au panthéon de l’horlogerie. Les marchés de la Russie encore tsariste s’avèrent également fructueux ; en 1909, la boutique Cartier de la Cinquième Avenue à New York s'occupe des plus beaux, des plus riches et des plus célèbres. C’est en 1904 que le génial horloger crée un modèle en hommage au pionnier de l’aviation Alberto Santos-Dumont. La Cartier Santos est la toute première véritable montre d’aviateur ; dans les années 1970, elle connaîtra une brillante renaissance dans le cadre du concept « Les Must de Cartier ». Une légende horlogère, à l’instar des collections Tank et Pasha, qui font sensation au cours de la deuxième décennie du XXe siècle dans le style Art déco. La Pasha était dédiée au sultan de Marrakech, ce qui suscita la convoitise des maharadjas de la lointaine Inde. Au cours des premières décennies du XXe siècle, d’autres têtes couronnées se découvrent ce goût exquis : l’ascension fulgurante de Cartier est désormais imparable. Jusqu’à ce que l’extinction de la lignée familiale, en cette année fatidique de 1965, entraîne la scission de l’entreprise familiale. La « Monde Cartier » devient alors le « Vendôme Luxury Group ». Mais cela ne saurait entacher l’aura de Cartier, synonyme de luxe sublime et de richesse bien établie. Depuis longtemps déjà, la marque incarne un art de vivre on ne peut plus luxueux, et elle s’est depuis longtemps imposée dans d’autres segments du luxe : parfums, lunettes, foulards en soie, briquets, papeterie et maroquinerie – ces petits détails soignés sans lesquels une femme mondaine ou un homme du monde ne saurait sortir de chez lui. Son design épuré et classique – typiquement Cartier – évoque des exigences élitistes et raffinées. En 2009, Cartier célèbre son centenaire aux États-Unis, désormais sous l’égide du groupe de luxe Richemont. Cartier est le leader mondial du secteur de la joaillerie.

On peut y voir une ironie de l’histoire, mais l’essor de l’aviation et de l’armée à cette époque a favorisé l’ascension de la montre-bracelet. Les montres de poche traditionnelles, suspendues à une chaîne en or, se sont révélées inutilisables lors d’exploits tels que les premiers vols ou les batailles. Le fait que les montres pour dames soient portées au poignet après le tournant du siècle était considéré comme « peu viril » par la société masculine. Pourtant, dès 1880, Guillaume Ier fit fabriquer des montres-bracelets pour ses officiers de marine. À partir de 1904, le Brésilien Alberto Santos-Dumont effectua de nombreux vols d’essai avec le précurseur de la Cartier Santos et, le 12 novembre 1906, ce playboy et pionnier de l’aviation portait « sa » Santos au poignet lors de son spectaculaire vol motorisé de 220 mètres. Pendant la Première Guerre mondiale, les troupes emboîtèrent le pas, et la montre-bracelet finit par s’imposer dans la société civile. La première Cartier Santos rompit avec les conventions de l’époque, selon lesquelles une montre se devait d’être ronde, et se présenta avec audace sous une forme carrée aux lignes angulaires, avec des angles arrondis, un rebord en verre surélevé tout autour et un bracelet en cuir. Aujourd’hui, la montre-bracelet pour homme la plus célèbre de l’histoire de l’horlogerie se décline en trois collections : la Santos de Cartier Galbée, la Santos 100 et le modèle classique Santos-Dumont, qui reprend cette esthétique avec un boîtier en cuir d’alligator et une lunette plus étroite. Des complications ? À l’exception d’un affichage de la date sur la Santos-Dumont, il n’y en a pas. La Santos Galbée se distingue par ses petites vis caractéristiques sur le boîtier et le bracelet en acier, ainsi que par ses chiffres romains. Une esthétique pure pour les puristes de l’esthétique. Lorsque le diamètre des montres a augmenté dans les années 80, les diamètres délicats des modèles Cartier semblaient presque en filigrane. Aujourd’hui, elles sont de nouveau en vogue, tout comme les modèles bicolores, qui avaient temporairement perdu du terrain.

En 2009, Cartier présente le premier mouvement automatique entièrement développé en interne et rend hommage à l’année de naissance de la Santos en lui donnant le nom de 1904MC. Un double barillet améliore la précision et la réserve de marche, tandis que le rotor, qui alimente le mouvement automatique à chaque mouvement, repose sur un roulement à billes en céramique innovant. Cartier a fait son entrée dans la « Haute Horlogerie » avec le développement de l’Astrotourbillon, dont le mécanisme innovant compense les écarts de marche dus à l’attraction terrestre. Cartier s’impose également dans le domaine des montres conceptuelles, notamment avec l’extraordinaire ID Two, dont le boîtier transparent, grâce à un système de vide, rend superflue toute vis de fixation.

« L’innovation » : tel est le credo de Carole Forestier-Kasapi, l’actuelle maître-horlogère de Cartier. Mais avant elle déjà, des femmes fortes et mondaines avaient leur mot à dire. Jeanne Toussaint devait posséder un goût irréprochable dans les années 1920 ; elle a posé les bases des « Must de Cartier », car c’était l’époque des fume-cigarettes « Brilli », des petits bijoux en or et des babioles prétentieuses. Dans les années 1970, Nathalie Hocq a tiré Cartier de son sommeil de Belle au bois dormant. Son père, Robert Hocq, avait racheté Cartier en 1972. Sa fille a suivi un parcours professionnel bien tracé avant d’insuffler un nouvel élan aux anciennes machines, certes parfaitement huilées, de la rue de la Paix. Elle était douée pour la vente et le marketing, dotée d’un sens infaillible du design, des pierres précieuses, des expositions, des personnes et des marchés. Elle menait des négociations aussi bien dans les harems arabes que dans les penthouses de la Cinquième Avenue à New York. « Mademoiselle Cartier », comme on l’appelait respectueusement, et son habitude de fumer des cigares noirs ont fait fureur. Aujourd’hui, la directrice internationale du marketing s’appelle Hélène Poulit et, dans notre pays, Patricia Gandji. En Chine, en Corée, au Mexique et à Taïwan également, des femmes occupent des postes de direction.