La storia del tempo: Come è arrivata al polso
Alle 7 suona la sveglia, alle 8:30 si va in ufficio e alle 19 all'allenamento di calcio – la nostra giornata è scandita con precisione. Ma come è nata questa ora che determina la nostra quotidianità? E come è arrivata al nostro polso? Di seguito scoprirà da quando si sa effettivamente “che ore sono” e da quando teniamo sempre d'occhio il tempo.
Gli appuntamenti ieri e oggi
Oggi invitare amici o parenti a mangiare è semplice. Si indica un orario e gli ospiti si presentano insieme alla porta quando tutto è pronto. Ma come funzionava esattamente prima che esistessero gli orologi? Allora ci si orientava in base a eventi esterni, per esempio la posizione del sole, oppure ci si dava appuntamento “al crepuscolo” o “al canto del gallo”. A seconda di come si interpretava questa espressione, il pranzo a volte non era ancora pronto o era già freddo – oppure l'ospite se n'era già andato. Semplicemente non si era così precisi.
Il tempo ha origine nel monastero
Già i Babilonesi suddividevano il giorno e la notte in dodici parti, ma gli orari esatti non esistono ancora da molto tempo. La rigida suddivisione della giornata deriva dai monasteri, dove il suono delle ore scandiva per monaci e monache il ritmo dei periodi di lavoro e di preghiera. A un certo punto questo sistema fu adottato anche dalle città, dove il suono delle campane orarie pubbliche era ad esempio il segnale per l'apertura e la chiusura delle porte cittadine, mentre le campane delle chiese annunciavano la messa imminente. La durata delle ore si basava su orologi a candela, ad acqua o solari e variava a seconda del luogo e della stagione. La meridiana fu inventata circa 5.000 anni fa dagli antichi Egizi. È perfettamente circolare, con diverse sezioni temporali. La misurazione del tempo era però possibile solo di giorno, con la luce del sole. Indipendente dall'ora del giorno era invece l'orologio ad acqua, così come la clessidra che gli succedette e il cosiddetto orologio a ruote a partire dal XIV secolo. L'orologio a ruote conteneva già i primi elementi di base che si trovano ancora oggi negli orologi meccanici: Aveva un foliot, un precursore non altrettanto preciso del bilanciere usato oggi.
La nascita di un orario preciso
Lo sviluppo di un orario esatto ebbe inizio solo nel XIV secolo. All'epoca, orologi e meccanismi di suoneria meccanici partirono dall'Italia per diffondersi in tutta Europa. Così ogni cittadino poteva sapere che ora fosse suonata, fino a quando potesse lavorare o quando dovesse partire per un appuntamento. All'inizio gli orologi meccanici presentavano scarti di marcia di 15 minuti al giorno. Nel corso dei decenni successivi divennero però sempre più precisi. L'ora tuttavia variava da città a città, tanto che ogni singola località costituiva praticamente un fuso orario a sé. Un'unica ora corretta non esisteva. Per quanto incredibile possa sembrare oggi, queste differenze non creavano quasi problemi. Poiché il passaggio da una città all'altra era possibile solo con lunghi viaggi, lo scarto orario aveva raramente importanza.
L'economia chiede uniformità
Ciò cambiò però nel XVIII secolo, quando, a causa della crescita del commercio e dei trasporti, si fece più forte la richiesta di un orario sincronizzato. Soprattutto per le poste un orario valido per tutti era essenziale per poter consegnare gli invii come concordato. Le fabbriche dell'era industriale segnano infine l'addio ai calcoli approssimativi del tempo. Il tempo divenne una risorsa economica e si diffusero gli orologi pubblici a lancette con indicazione precisa di minuti e secondi. In Germania un orario unificato e vincolante esiste solo dal 1893. A introdurlo fu la ferrovia, i cui orari dovevano essere stabiliti al minuto. La sincronizzazione dell'intero Paese era quindi indispensabile, e con essa fu posta la pietra miliare del mondo moderno dalla tempistica esatta che conosciamo oggi.
Il tempo sempre con sé
L'invenzione dell'orologio da polso fu naturalmente di enorme aiuto per essere sempre informati sull'ora esatta e rispettare gli appuntamenti importanti. Oggi lo si porta al polso con assoluta naturalezza, ma in realtà il segnatempo da braccio esiste solo da circa 200 anni. In questo periodo ha anche compiuto un'evoluzione notevole. Dopo che il tempo era diventato così importante, arrivarono sul mercato gli orologi da tasca. All'inizio venivano prodotti dai fabbri, perché gli orologiai non esistevano ancora. I nuovi segnatempo erano piuttosto grandi e per lo più fissati a catene o nastri. Gli uomini li portavano nel taschino del panciotto, le donne al collo. All'inizio, tuttavia, in quanto costosi oggetti di lusso erano accessibili solo alla nobiltà, e il cittadino comune doveva continuare a orientarsi con le campane cittadine e altri indizi.
Dalla tasca al polso
Quando nel XV secolo furono inventati il bilanciere e la spirale, divenne possibile anche costruire orologi più precisi e ridurre le dimensioni della cassa. Nel 1812 Abraham-Louis Breguet realizzò, su richiesta della regina Carolina Murat, sorella di Napoleone, il primo orologio da polso conosciuto. Questo nuovo tipo di orologio ebbe però bisogno di tempo per affermarsi nella società. Solo alla fine del XIX secolo molte signore sceglievano già l'orologio da polso. Gli uomini, invece, a quell'epoca preferivano ancora gli orologi da tasca; l'orologio da polso era considerato “effeminato” – eppure anche per loro sarebbe diventato la forma di orologio del futuro. A un certo punto, però, anche gli uomini si accorsero che a volte era piuttosto scomodo dover estrarre ogni volta l'orologio dalla tasca per leggere l'ora. Se si svolgeva un'attività con entrambe le mani, era un'impresa difficile o addirittura impossibile. Per questo motivo nel 1904 Louis Cartier progettò il Cartier Santos, il primo orologio da polso da uomo. Porta il nome del suo amico, l'icona dell'aviazione Alberto Santos Dumont, che in volo non aveva alcuna possibilità di controllare l'ora. Con esso nacque anche il primo segnatempo dell'amata categoria degli orologi da aviatore. Santos è ancora oggi una collezione centrale e molto apprezzata di Cartier. Il primo orologio da polso tedesco fu un “Darling” di Thiel, a Ruhla in Turingia, e arrivò sul mercato nel 1912.
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