Introduction au projet Omega Alaska
Connue sous le nom d'Alaska Project, la coopération autrefois secrète entre le fabricant horloger Omega et la NASA raconte une histoire qui, aujourd'hui encore, passionne bien au-delà des seuls amateurs de montres invétérés. L'objectif du projet : Créer une montre répondant à 100 % aux exigences que la conquête spatiale impose aux garde-temps. Un objectif atteint, comble de l'ironie, sur la base de l'Omega Speedmaster Professional Moonwatch figurant au catalogue standard. Dans cet article, nous retraçons le contexte du Moonwatch Alaska Project et expliquons son lien avec la Speedmaster Moonwatch Professional produite en série.
L'essentiel en bref
Exigences spatiales : Les montres Moonwatch « Alaska Project » ont été développées par Omega en collaboration avec la NASA afin de résister à des variations de température extrêmes et aux conditions de l'espace.
Matériaux innovants : Des matériaux de pointe et des caractéristiques de design innovantes ont joué un rôle central dans la fabrication des prototypes Omega Speedmaster « Alaska Project ».
Valeur de collection et exclusivité : En raison de leur production limitée et de leurs caractéristiques particulières, les modèles vintage Moonwatch « Alaska Project » ont une grande valeur de collection.
Contexte historique
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, l'Omega Speedmaster Professional, aujourd'hui indissociable du surnom « Moonwatch », n'était pas destinée à l'origine à un usage dans l'espace. Après son développement dans les années 50, elle a tout simplement été intégrée au catalogue Omega et était donc accessible à quiconque pouvait investir la somme nécessaire. Elle était donc tout sauf une montre spatiale officielle de la NASA.
L'Omega Speedmaster Professional était pourtant à bord de la mission Mercury-Atlas 8, au poignet de l'astronaute Wally Schirra. Celui-ci avait acheté le garde-temps à titre privé, sans que le chronographe ait été officiellement homologué au préalable par la NASA pour un usage dans l'espace. L'admission officielle de la montre dans le programme de la NASA a eu lieu en 1964. À cette époque, la référence 105.003 était la version actuelle de la Speedmaster Professional Moonwatch. Elle a réussi tous les tests de la NASA exactement telle qu'elle figurait au catalogue public. Une performance remarquable et le signe qu'Omega avait créé avec cette montre en acier quelque chose de vraiment grandiose.
Ce n'est qu'en 1968 qu'a débuté le travail commun d'Omega et de la NASA. Le développement de la future référence 105.012 a commencé. Il s'agissait de la successeure de la montre de référence 105.003, spécialement optimisée pour les astronautes, mais toujours accessible à tous. Un an seulement après le début de la coopération de l'Alaska Project, l'Omega Speedmaster Professional référence 105.003 s'est rendue sur la Lune avec Neil Armstrong et Buzz Aldrin lors de la mission Apollo 11, devenant ainsi témoin de l'alunissage. On comprend dès lors pourquoi l'Omega Speedmaster Professional est appelée « Moonwatch ».
L'Omega Speedmaster Professional Moonwatch dans le contexte de l'Alaska Project
Il est temps d'examiner de très près la montre si robuste qu'elle a été choisie pour mesurer le temps lors de missions spatiales. Nous passons ci-dessous en revue les différentes étapes qui ont marqué l'Alaska Project :
Alaska Project I
Le premier prototype issu de l'Alaska Project a vu le jour en 1969. La réf. 5-003, avec son cadran blanc pur et ses aiguilles orange au contraste saisissant, s'inspire visuellement des capsules spatiales Gemini. Grâce à un revêtement en oxyde de zinc et à une enveloppe en aluminium anodisé, elle est particulièrement résistante à la lumière du soleil et capable de faire face aux énormes variations de température dans l'espace. Le boîtier en titane était alors une nouveauté absolue dans l'industrie horlogère et n'a pu être réalisé qu'en recourant à des technologies militaires connues. À l'intérieur battait un mouvement calibre 861.
Comme nous l'avons déjà mentionné, ce n'est toutefois pas la référence développée dans le cadre de l'Alaska Project qui a eu le privilège de participer à l'alunissage. Cet honneur est revenu à l'Omega Speedmaster Professional disponible de série, tandis que la réf. 5-003 n'a jamais dépassé le stade de prototype.
Alaska Project II
L'Alaska Project I a été suivi en 1972 par l'Alaska Project II. Le deuxième prototype portait la réf. ST 145.022, possédait une échelle des minutes à la place de l'échelle tachymétrique et recevait un boîtier en acier légèrement plus petit. Des années plus tard, l'un des rares exemplaires en acier fabriqués a changé de mains lors d'une vente aux enchères pour l'équivalent de 145 000 €. Cette montre n'a jamais non plus voyagé dans l'espace, mais, sous la forme d'une réédition limitée de 2008, elle est parvenue entre les mains de près de 2 000 heureux collectionneurs.
Alaska Project III
Le prototype Alaska III a été développé en 1978 et se distinguait nettement de ses prédécesseurs sur le plan visuel. Omega misait désormais sur un cadran noir, disposait les chiffres des totalisateurs de manière radiale et dotait le garde-temps du mouvement 861 à remontage manuel. Ce prototype en acier a effectivement été intégré au programme de la navette spatiale de la NASA et a été utilisé jusque tard dans les années 90.
Alaska Project IV
Un bracelet textile, un affichage numérique et un mouvement à quartz avec un écart de marche de seulement 5 secondes caractérisent le prototype qui complète le groupe des montres créées dans le cadre de l'Alaska Project. La quatrième Omega Speedmaster Professional Moonwatch issue de l'Alaska Project était équipée de tubes de gaz tritium qui éclairaient l'affichage et assuraient ainsi une lisibilité optimale, sans dépendre d'ampoules à incandescence potentiellement dangereuses.
Innovations techniques et caractéristiques de design
L'Omega Alaska Project ne manquait pas d'innovations. Comme nous l'avons brièvement évoqué, la première Omega Speedmaster Moonwatch Alaska Project n'était pas en acier inoxydable, mais en titane. Ce matériau particulièrement léger et pourtant extrêmement dur était utilisé ici pour la première fois pour fabriquer le boîtier d'une montre, une nouveauté impressionnante. Les modèles suivants ont ensuite été produits en acier et possédaient tantôt un bracelet en acier, tantôt un bracelet en matériau textile.
L'enveloppe rouge en aluminium qui entourait le boîtier des premiers modèles Speedmaster Professional Moonwatch Alaska Project doit elle aussi être considérée comme une innovation. Le matériau anodisé se prêtait parfaitement à la protection du mouvement contre des températures élevées de près de 130 degrés Celsius et un fort rayonnement solaire. Particulièrement pratique : L'enveloppe était amovible aussi bien sur la montre en titane que sur le modèle en acier inoxydable. Même si la fonctionnalité primait clairement lors du développement des montres de l'Alaska Project, l'enveloppe de protection rouge orangé est devenue un célèbre signe distinctif visuel des premières Omega Speedmaster Professional Moonwatch. Sa couleur reprend la nuance de la trotteuse, crée un lien visuel entre l'enveloppe et le cadran et ne gêne donc nullement l'œil.
Pièce de collection et analyse du marché
Les montres Omega Speedmaster Professional Moonwatch Alaska Project n'ont chacune été fabriquées qu'en très petit nombre. Elles sont donc considérées comme des raretés par les collectionneurs et sont extrêmement précieuses, en particulier en bon état, c'est-à-dire sans traces d'usure importantes. Selon la référence, l'état et les accessoires disponibles, les clients paient sur le marché secondaire 20 000 € et plus pour une telle montre. À condition, bien sûr, d'avoir la chance de dénicher l'une des rares Omega Speedmaster Professional Moonwatch Alaska Project. Les plus recherchés sont les modèles vintage non restaurés, et donc authentiques, sans dommages au cadran, au verre, à la lunette, à la couronne, etc., vendus avec leur boîte d'origine ainsi que tous les documents et papiers.
Comme pour tout achat de montre, les acheteurs doivent tenir compte de certains points lors de l'acquisition d'une Speedmaster Professional Moonwatch de l'Alaska Project. La priorité absolue est l'authenticité de la montre en acier inoxydable ou en titane convoitée. La présence de la boîte d'origine et des papiers est un premier bon signe. Toutefois, les documents comme l'emballage peuvent potentiellement être falsifiés. Il est donc recommandé de faire appel à un expert ou d'acheter exclusivement auprès de vendeurs renommés et éprouvés comme HORANDO . Nous contrôlons minutieusement l'authenticité de chaque montre avant sa vente, afin que nos clients n'aient pas à s'inquiéter de l'authenticité de leur Omega Speedmaster Professional Moonwatch Alaska Project.
Entretien et maintenance
Une Omega Speedmaster « Alaska Project » demande bien entendu à être choyée et entretenue. Les modèles à remontage manuel doivent être remontés régulièrement afin de ne pas s'arrêter. Les robustes boîtiers en titane ou en acier inoxydable devraient en outre être rangés sur un support souple, de sorte que la lunette et le boîtier soient protégés des rayures. L'entretien recommandé de l'Omega Speedmaster Professional Moonwatch Alaska Project varie selon le type de bracelet. Les bracelets classiques à maillons métalliques peuvent être polis avec un chiffon doux et nettoyés entre les maillons à l'aide d'un coton-tige fin ou d'un pinceau. Les bracelets en cuir apprécient l'application occasionnelle d'un produit d'entretien adapté.
Pour préserver la valeur de la montre après l'achat, il est important, outre l'entretien, de bien conserver la boîte et les certificats. Il est également conseillé de confier régulièrement l'Omega Speedmaster Professional Moonwatch Alaska Project à un spécialiste qui se charge de la révision. Pour l'entretien de montres aussi rares et précieuses que l'Omega Speedmaster « Alaska Project », il convient d'ailleurs de choisir un horloger qui connaît bien les garde-temps vintage et maîtrise parfaitement les montres de luxe Omega.
Garantie et service client
HORANDO accorde à ses clients une garantie d'un an sur les montres vintage d'occasion. Les acheteurs ont en outre la certitude de pouvoir retourner l'Omega Speedmaster « Alaska Project » jusqu'à 14 jours après l'achat. La livraison et le retour sont bien entendu gratuits : L'acheteur n'a donc aucun frais d'envoi à sa charge, même en cas de retour. En cas de problème lors de l'achat ou concernant le chronographe acquis, les clients peuvent à tout moment contacter notre service client fiable par téléphone ou par e-mail. Celui-ci conseille et accompagne les personnes intéressées et les aide ainsi à être satisfaites à 100 % de leur « nouvelle » Omega Speedmaster Professional Moonwatch Alaska Project.
Il se peut que nous n'ayons pas en permanence en stock une rareté telle que la Moonwatch « Alaska Project ». Si l'article n'est pas référencé actuellement dans notre assortiment, les personnes intéressées peuvent utiliser le service Watchfinder pour nous faire savoir qu'elles souhaitent une offre adaptée. Nous contactons alors notre réseau international et pouvons, dans l'idéal, proposer rapidement une Omega Speedmaster Professional Moonwatch Alaska Project de la référence souhaitée à un prix juste.
Projets futurs et perspectives
Si les prototypes Moonwatch « Alaska Project » n'ont pour la plupart pas joué de rôle important dans les missions réelles de la NASA, ils ont été une grande source d'inspiration pour l'industrie horlogère. L'Omega Speedmaster Professional Moonwatch en particulier, qui, contrairement aux modèles Moonwatch « Alaska Project », a bel et bien accompagné des astronautes dans l'espace, reste aujourd'hui encore historiquement indissociable de l'Omega Speedmaster « Alaska Project ». Chaque chronographe Omega Speedmaster rappelle l'étroite collaboration entre la maison Omega et la NASA. On ignore s'il y aura à l'avenir d'autres projets communs entre le fabricant horloger et la NASA. Une chose est en revanche parfaitement claire : Les garde-temps Omega rendent depuis longtemps de bons services, et pas seulement sur Terre.
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