Wissensdonnerstag #4 : Hesalite ou verre saphir, quelle différence ?
Pour peu de montres, cette question suscite autant de passion que pour l'Omega Speedmaster Moonwatch. Aujourd'hui encore, Omega la propose avec deux verres différents : en Hesalite et en saphir. La différence dépasse la simple question du matériau : elle touche à l'histoire, à l'usage au quotidien et à la vue sur le mouvement.
L'essentiel en bref
- L'Hesalite est un verre acrylique. Il est plus léger, ne se brise pas en éclats et ses rayures se polissent généralement sans difficulté.
- Le verre saphir est extrêmement dur. Au quotidien, il est pratiquement inrayable, mais il peut se briser en cas de choc violent.
- Sur la Moonwatch, le verre détermine aussi le fond. La version saphir possède un fond transparent, la version Hesalite un fond fermé en acier.
Qu'est-ce que l'Hesalite ?
Hesalite est le nom de marque d'un verre acrylique, c'est-à-dire d'une matière synthétique. Comparé au saphir, il est plus tendre et donc plus sensible aux fines rayures. Son avantage : les légères traces d'usage s'éliminent en règle générale en quelques minutes avec une pâte à polir. Un autre avantage apparaît en cas de casse : le verre acrylique ne se brise pas en éclats coupants.
C'est précisément pour cette raison que la NASA a exigé un verre synthétique dans les années 1960. En apesanteur, dans une capsule spatiale, des éclats de verre auraient représenté un danger. La Speedmaster qui a accompagné les astronautes d'Apollo sur la Lune était donc équipée d'Hesalite. Celui qui souhaite porter une Moonwatch aussi proche que possible du modèle historique choisit aujourd'hui encore cette version.
Sur le plan esthétique, l'Hesalite a un caractère propre : le verre est bombé et produit sur les bords de légères distorsions que de nombreux collectionneurs considèrent comme typiques d'une montre classique.
Qu'est-ce que le verre saphir ?
Le verre saphir est du corindon synthétique, c'est-à-dire chimiquement la même substance que la pierre précieuse. Sur l'échelle de Mohs, il atteint une dureté de 9 ; seul le diamant est plus dur. Au quotidien, un verre saphir est donc pratiquement inrayable. Le revers de la médaille : il est plus cassant que l'acrylique et peut se fendre en cas de choc violent. Un remplacement est alors nécessaire, le polissage ne suffit pas.
Presque toutes les montres haut de gamme sont aujourd'hui équipées d'un verre saphir, le plus souvent doté d'un traitement antireflet qui réduit les reflets. Une comparaison avec d'autres types de verre, comme le verre minéral et le Hardlex, vous attend dans notre article Le verre Hardlex dans l'horlogerie.
La différence sur la Moonwatch
Sur l'actuelle Speedmaster Moonwatch Professional, les deux versions fonctionnent avec le calibre à remontage manuel 3861, certifié Master Chronometer. La version saphir possède en plus un fond transparent qui laisse voir le mouvement. La version Hesalite porte un fond fermé en acier, comme les modèles historiques.
En fin de compte, c'est une question de priorités : l'Hesalite pour l'histoire et l'authenticité, le saphir pour la résistance aux rayures et la vue sur le calibre.
L'entretien au quotidien
L'Hesalite ne pardonne pas les rayures, mais permet de les faire disparaître. Un petit tube de pâte à polir pour verre acrylique et un chiffon doux suffisent à effacer les traces fines. Les solvants comme l'acétone ne doivent en revanche jamais entrer en contact avec le verre, car ils peuvent attaquer la surface.
Le verre saphir ne demande pratiquement aucun entretien. Un chiffon en microfibre suffit pour retirer les traces de doigts. Plus important est de le protéger des chocs violents sur le bord, par exemple contre un chambranle de porte ou un plateau de table. Une fêlure dans un verre saphir ne se polit pas ; le verre doit alors être remplacé. Lors d'une révision, l'horloger contrôle donc aussi l'assise du verre et le joint afin de préserver l'étanchéité.
Exemples de notre sélection
L'Omega Speedmaster Moonwatch Professional 310.30.42.50.01.001 est la version Hesalite sur bracelet en acier, proche de la montre des missions Apollo.
L'Omega Speedmaster Moonwatch Professional 310.32.42.50.01.001 est la version saphir avec fond transparent. Les références ne diffèrent qu'à un seul endroit : 30 correspond à l'Hesalite, 32 au saphir.
Retrouvez toutes les exécutions dans la collection Omega Speedmaster Moonwatch Professional et dans l'ensemble de notre sélection Omega Speedmaster.
Questions fréquentes (FAQ)
Peut-on éliminer les rayures de l'Hesalite ?
Les rayures légères, oui, avec une pâte à polir pour verre acrylique. Les rayures profondes ou les fissures nécessitent un remplacement du verre.
Le verre saphir est-il incassable ?
Non. Il est très résistant aux rayures, mais cassant. En cas de choc violent sur le bord, il peut se fendre.
Quelle Moonwatch est la plus fidèle à l'original ?
La version Hesalite à fond fermé, car les montres des missions Apollo étaient elles aussi équipées d'Hesalite.
Conclusion
L'Hesalite et le saphir ne représentent pas un bon et un mauvais choix, mais deux réponses à des questions différentes. Celui qui veut porter l'histoire choisit l'Hesalite. Celui qui souhaite une montre qui, des années plus tard, paraît comme au premier jour choisit le saphir.
Le Wissensdonnerstag (« le jeudi du savoir ») paraît chaque semaine sur Instagram et Facebook. Dans notre magazine horloger, vous retrouvez chaque épisode de manière plus détaillée, avec le contexte, des exemples de notre sélection et les questions les plus fréquentes.
