Wissensdonnerstag #8 : qu'est-ce qu'une complication, au juste ?
En horlogerie, toute fonction allant au-delà des heures, des minutes et des secondes est considérée comme une complication. À proprement parler, la date en fait déjà partie. Les choses deviennent vraiment exigeantes lorsqu'un mouvement doit calculer : des intervalles de temps, la longueur des mois ou la course de la Lune. Et cela uniquement à l'aide de ressorts, de roues et de leviers.
L'essentiel en bref
- Complication signifie fonction supplémentaire. De la date au quantième perpétuel, en passant par le chronographe.
- Les calendriers sont les virtuoses du calcul. Plus une montre en sait sur le calendrier, plus le mouvement doit coordonner de composants.
- Le quantième perpétuel est la catégorie reine. Il connaît la longueur des mois et les années bissextiles et ne doit être corrigé qu'en 2100.
Le chronographe : mesurer le temps
La complication la plus connue est le chronographe. Il mesure des intervalles de temps indépendamment de l'heure, à l'aide de deux poussoirs : celui du haut démarre et arrête, celui du bas remet à zéro. Des sous-cadrans totalisent les minutes et les heures chronométrées.
De nombreux chronographes portent une échelle tachymétrique sur la lunette. Elle convertit un temps chronométré en vitesse : si l'on mesure le temps nécessaire pour parcourir un kilomètre, l'échelle indique la moyenne en kilomètres par heure. Pour en savoir plus, consultez notre article sur le tachymètre.
Le calendrier annuel : 30 ou 31 jours
Un affichage simple de la date avance chaque mois jusqu'au 31. Si un mois ne compte que 30 jours, la date doit être corrigée à la main, cinq fois par an. Un calendrier annuel distingue de lui-même les mois de 30 et de 31 jours. Il n'a besoin d'une correction qu'une fois par an, à la fin février. Patek Philippe a présenté cette complication en 1996, comblant ainsi l'écart entre la date simple et le quantième perpétuel.
Le quantième perpétuel : jusqu'en 2100
Le quantième perpétuel connaît aussi le mois de février et les années bissextiles. Le mouvement a besoin pour cela d'une roue programme qui reproduit un cycle de quatre ans. Il ne doit être corrigé qu'en 2100, car selon le calendrier grégorien, 2100 n'est pas une année bissextile. Un aperçu de ces montres vous attend dans la collection Montres à quantième perpétuel.
La phase de lune
L'indicateur de phase de lune reproduit le mois synodique, c'est-à-dire la durée d'une nouvelle lune à la suivante, soit environ 29,5 jours. Les affichages simples présentent un écart d'un jour après environ deux ans et demi, les constructions précises seulement après plus de cent ans. Les phases de lune sont souvent associées à des calendriers.
Autres complications en un coup d'œil
- Flyback – Un chronographe qui se remet à zéro et redémarre d'une seule pression. Pour en savoir plus, consultez l'article sur la fonction flyback.
- GMT et heure universelle – Affichage d'autres fuseaux horaires, expliqué dans le Wissensdonnerstag #3.
- Indicateur de réserve de marche – Indique la quantité d'énergie restant dans le ressort de barillet.
- Répétition minutes – Sonne l'heure sur pression d'un bouton à l'aide de timbres et compte parmi les complications les plus exigeantes qui soient.
Le tourbillon est souvent compté parmi elles, mais il ne s'agit pas à proprement parler d'un affichage : c'est un dispositif destiné à compenser les écarts de marche. Pour en savoir plus, consultez l'article All eyes on Tourbillon.
Exemples de notre sélection
L'Omega Speedmaster Moonwatch Professional 310.32.42.50.01.001 est le chronographe le plus connu au monde, avec une échelle tachymétrique sur la lunette.
La Patek Philippe Calendrier annuel 5147G-001 associe le calendrier annuel à la phase de lune et à l'indicateur de réserve de marche. Le jour de la semaine, la date et le mois sont affichés dans des guichets distincts ou sur des sous-cadrans.
La Patek Philippe Chronographe Quantième Perpétuel 5270P-001 représente la catégorie reine : quantième perpétuel, chronographe et phase de lune dans un boîtier en platine. D'autres modèles vous attendent dans les collections Patek Philippe Grandes Complications et Patek Philippe Montres compliquées.
Questions fréquentes (FAQ)
Une date est-elle une complication ?
Formellement oui, car elle va au-delà du simple affichage de l'heure. Dans le langage courant, on désigne toutefois généralement par complication des fonctions plus élaborées.
Quelle est la différence entre calendrier annuel et quantième perpétuel ?
Le calendrier annuel doit être corrigé une fois par an, à la fin février. Le quantième perpétuel connaît aussi février et les années bissextiles et fonctionne sans correction jusqu'en 2100.
Que se passe-t-il lorsqu'un quantième perpétuel s'arrête ?
Il doit être réglé à nouveau, généralement à l'aide de correcteurs. C'est pourquoi un remontoir est recommandé pour ce type de montres.
Conclusion
Les complications montrent ce dont la mécanique est capable. Un chronographe mesure, un calendrier annuel compte, un quantième perpétuel calcule des décennies à l'avance. Plus une montre en sait sur le calendrier, plus son mouvement renferme d'art horloger.
Le Wissensdonnerstag (« le jeudi du savoir ») paraît chaque semaine sur Instagram et Facebook. Dans notre magazine horloger, vous retrouvez chaque épisode de manière plus détaillée, avec le contexte, des exemples de notre sélection et les questions les plus fréquentes.
