Wissensdonnerstag #3 : qu'est-ce qu'une montre GMT et à quoi sert-elle ?
GMT signifie Greenwich Mean Time, le temps solaire moyen au méridien d'origine, dans le quartier londonien de Greenwich. En horlogerie, GMT désigne une fonction qui permet de lire un deuxième fuseau horaire en plus de l'heure locale. Avec une lunette tournante, il devient même possible d'en lire un troisième.
L'essentiel en bref
- Une aiguille supplémentaire indique le deuxième fuseau horaire. Elle ne fait qu'un seul tour du cadran en 24 heures.
- L'échelle de 24 heures permet de distinguer le jour de la nuit. On voit d'un coup d'œil s'il est 8 heures du matin ou du soir dans le deuxième fuseau.
- Cette fonction est issue de l'aviation. La Rolex GMT-Master a été créée en 1954 pour les pilotes long-courriers.
Le fonctionnement de l'aiguille GMT
L'aiguille des heures classique fait deux fois le tour du cadran par jour. L'aiguille GMT a besoin de 24 heures pour cela et indique son heure sur une échelle de 24 heures, placée soit sur le cadran, soit sur la lunette. Elle est réglée sur le deuxième fuseau horaire, par exemple New York, tandis que les aiguilles des heures et des minutes indiquent l'heure locale en Allemagne.
Si la lunette est tournante, un troisième fuseau horaire peut être lu : on fait pivoter la lunette du nombre d'heures qui sépare le deuxième du troisième fuseau. L'aiguille GMT indique alors la troisième heure sur la lunette.
GMT « office » et GMT « travel »
Sur le plan technique, il existe deux types de construction. Sur la GMT dite « travel », l'aiguille des heures classique se règle par sauts d'une heure sans que la montre s'arrête. En voyage, il suffit de régler l'aiguille des heures à destination. L'aiguille GMT, les minutes et les secondes continuent de tourner. L'actuelle Rolex GMT-Master II fonctionne selon ce principe.
Sur la GMT « office », c'est en revanche l'aiguille GMT qui se règle séparément. Ce type de construction convient avant tout pour garder durablement un œil sur un deuxième fuseau horaire, par exemple celui d'un partenaire commercial outre-mer.
L'histoire : de Pan Am au poignet
Dans les années 1950 ont débuté les vols transatlantiques réguliers. Les pilotes devaient suivre simultanément l'heure locale et l'heure de leur domicile, notamment en raison des temps de repos. En 1954, Rolex a présenté la GMT-Master de référence 6542, développée en collaboration avec la compagnie aérienne Pan American. La lunette bleu et rouge, connue aujourd'hui sous le nom de « Pepsi », distinguait déjà les heures de jour et de nuit.
Dans les années 1980 est apparue la GMT-Master II, dotée d'une aiguille des heures réglable indépendamment. D'instrument pour l'aviation, elle est devenue l'une des montres de luxe les plus connues au monde. L'origine des surnoms de ses variantes est expliquée dans le Wissensdonnerstag #2.
Les montres GMT au quotidien
Depuis longtemps, les pilotes ne sont plus les seuls à utiliser cette fonction. Celui qui est en contact avec des clients ou de la famille dans d'autres fuseaux horaires voit d'un coup d'œil si le moment est opportun pour appeler. En voyage, l'heure du domicile reste visible pendant que la montre indique l'heure locale. Et celui qui ne voyage pas du tout peut simplement régler l'aiguille GMT sur sa propre heure et utiliser l'échelle de 24 heures comme indicateur jour/nuit.
La GMT « travel » offre en outre un avantage pratique : sur de nombreux modèles, la date suit lors du réglage de l'aiguille des heures, en avant comme en arrière. Celui qui franchit la ligne de changement de date en avion n'a donc pas besoin de régler à nouveau l'ensemble du mouvement. Sur les modèles GMT « office », la date se corrige en revanche le plus souvent par le réglage classique de l'heure.
GMT ou heure universelle ?
Une montre heure universelle affiche simultanément les 24 fuseaux horaires, généralement au moyen d'un disque des villes sur le pourtour du cadran. C'est la complication la plus élaborée, mais aussi la moins lisible. Pour la plupart des voyageurs, la fonction GMT suffit amplement, car elle affiche précisément les fuseaux horaires qui comptent.
Exemples de notre sélection
La Rolex GMT-Master II Batman illustre le principe à l'état pur : l'aiguille GMT indique le deuxième fuseau horaire sur la lunette en céramique bleu et noir, les deux couleurs séparant le jour et la nuit. La lunette tourne dans les deux sens.
La Rolex GMT-Master II Sprite fonctionne de la même manière, mais porte sa couronne à gauche. La Rolex GMT-Master II Root Beer associe la fonction à l'Everose Rolesor.
D'autres modèles d'autres marques vous attendent dans notre sélection de montres GMT.
Questions fréquentes (FAQ)
Comment régler une montre GMT en voyage ?
Sur une GMT « travel » comme la GMT-Master II, on tire la couronne en première position et on règle l'aiguille des heures sur l'heure locale par sauts d'une heure. L'aiguille GMT conserve alors l'heure du domicile.
Combien de fuseaux horaires une montre GMT peut-elle afficher ?
Deux grâce aux aiguilles, trois avec une lunette 24 heures tournante.
Que signifient les deux couleurs de la lunette ?
Elles séparent les heures de jour et de nuit. On voit ainsi d'un coup d'œil s'il fait jour ou nuit dans le deuxième fuseau horaire.
Conclusion
La montre GMT est l'une des complications les plus utiles qui soient : une aiguille de plus, une échelle de plus, et un deuxième fuseau horaire reste toujours en vue. Sa grande lisibilité témoigne aujourd'hui encore de sa conception pour les pilotes.
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