Panerai

La Suisse embrasse l'Italie : Panerai, une belle alliance de l'histoire horlogère

Une montre qui allie l'italianità à la solidité suisse et qui a marqué l'histoire de l'horlogerie touche presque à la légende. La Panerai Mare Nostrum ou la Luminor sont les montres phares de la manufacture florentine, fondée en 1860, qui a lancé sur le marché de légendaires montres militaires et de plongée et, en 1916, la première montre à aiguilles luminescentes. En 1860, Garibaldi forgeait l'État-nation italien, tandis que Giovanni Panerai ouvrait son Orologeria Svizzera dans le centre historique de Florence. Le lieu d'origine se visite encore aujourd'hui. Trente ans plus tard, après la reprise de l'entreprise par son petit-fils Guido Panerai, le commerce de montres suisses a laissé place à une nouvelle raison sociale : Officine Panerai. Pendant des décennies, l'entreprise s'est distinguée dans la fabrication de produits de mécanique de précision tels que boussoles, profondimètres, fusées à retardement ou machines à calculer. À partir de 1913, la Marine italienne fut le principal client de ses instruments nautiques de précision, une relation commerciale qui allait traverser comme un fil rouge toute l'histoire de l'entreprise. Grâce à des inventions et des brevets dans les domaines de l'horlogerie et de l'optique, la voie était tracée pour la production des premières montres Officine Panerai en 1936. Mais il faudra encore plus de 60 ans avant que les premières collections destinées au public ne soient présentées. Au cours des décennies précédentes, Panerai produisait avant tout pour les nageurs de combat et les officiers de la Marine italienne. Cela explique le choix d'un grand cadran, sur lequel toutes les indications restaient parfaitement lisibles même sous l'eau. L'invention de la substance luminescente « Radiomir » (contenant du radium) a donné naissance à la montre de plongée du même nom, conçue pour la marine, produite au départ en séries très limitées et dans le plus grand secret. Panerai a doté une évolution de la légendaire Radiomir d'une lunette tournante et l'a livrée dans les années cinquante à la Marine égyptienne. En 1980, elle fut encore surpassée par le développement d'une montre de plongée en titane étanche jusqu'à 1000 mètres.

Panerai s'ouvre aux civils

C'est enfin dans les années 90, avec la présentation des collections « Luminor Base », « Luminor Marina » et « Mare Nostrum », que le fabricant s'est lancé dans le développement de montres et de chronographes de plongée destinés également aux particuliers. Entre 1938 et 1993, Panerai équipait encore ses modèles de mouvements Rolex. Après le rachat par le groupe Richemont en 1997 et porté par l'enthousiasme de son PDG Franco Cologni pour Panerai, des mouvements maison battaient désormais dans des collections inspirées des classiques de Panerai. Par exemple dans la ligne Manufattura, qui étonnait par ses subtilités et raffinements techniques. Si, dans les années 90, le design et l'allure, le cadran surdimensionné et le pont protège-couronne typique paraissaient encore inhabituels au goût de l'époque, les montres Panerai ont rapidement acquis un statut culte. L'attention que leur ont portée des stars de cinéma comme Sylvester Stallone a largement contribué à la valeur et à l'image de la marque. La Luminor Marina est sortie en 1000 exemplaires en vente libre et s'est fièrement affichée au poignet d'Arnold Schwarzenegger dans des films comme « Eraser ». Le style et le message de Panerai ne pouvaient être incarnés de façon plus authentique.

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Comme l'entreprise a fabriqué jusque dans les années 90 des modèles largement inconnus du grand public, les rares exemplaires de cette époque ont aujourd'hui vu leur valeur se multiplier. Principalement négociés aux enchères, ils offrent un potentiel de valorisation énorme, tout comme d'ailleurs les modèles Panerai actuels. Serait-ce aussi parce qu'à leur vue, une certaine lueur s'allume dans les yeux ? Même sans nom sur le cadran, la Panerai se reconnaît immédiatement à son visage plein de caractère, pas seulement par les connaisseurs. Une montre aussi solide que le roc, cette Panerai.

Des beautés masculines qui font tic-tac

Au Salon International de la Haute Horlogerie 2015 de Genève, Officine Panerai a présenté sa nouveauté « Luminor 1950 3 Days Flyback Automatic Ceramica ». Un chronographe, un chef-d'œuvre qui incarnait avec force le credo de la marque : « Innovation, exclusivité, perfection ». Sa fiche signalétique : Boîtier en céramique synthétique et oxyde de zirconium, taille 44 mm. Faible poids. Plus dur que l'acier. Résistant à la corrosion, aux rayures et aux variations de température, étanche. La production de la céramique noire passe par de nombreuses étapes complexes de mise en forme et d'usinage, jusqu'à ce que la consistance absolue soit atteinte lors d'une cuisson pouvant atteindre 1000 degrés. La surface mate, agréable et douce pour la peau est obtenue par un microbillage efficace. De robustes bracelets en cuir, du brun tabac au brun chocolat, reprennent la couleur des aiguilles et soulignent l'allure virile de cette montre de luxe Panerai. Grâce à la fonction « flyback » du chronographe, les fonctions arrêt, remise à zéro et redémarrage s'effectuent en une seule opération. Le nouveau calibre P.9100, composé de 302 pièces, est fabriqué par la manufacture maison de Neuchâtel. Le cadran est structuré par une trotteuse de chronographe bleue, une aiguille des minutes centrale traitée et un guichet de date à 3 heures. Un fond vissé doté d'un hublot laisse apparaître le mouvement à l'œuvre. Une réussite unique que cette Panerai Luminor inspirée du modèle phare des années trente. À la même occasion, l'élégante et maritime Mare Nostrum Titanio, la montre de luxe des officiers de la Marine royale italienne, a fait des débuts remarqués. Contrairement à son ancêtre historique en acier, elle est en titane, son diamètre de 52 mm est impressionnant et son mouvement est à remontage manuel. Comme la Luminor, elle n'est produite qu'en 150 exemplaires.