Patek Philippe

Tradition, indépendance, luxe, excellence, savoir-faire et perfection : autant de mots clés que l'on peut sans hésitation associer étroitement à la marque Patek Philippe. La manufacture genevoise est considérée comme l’un des acteurs les plus influents de l’univers horloger et fabrique des garde-temps qui s’inscrivent dans la pure tradition de l’art horloger. Avec ses produits haut de gamme, l’entreprise se positionne clairement sur le segment haut de gamme et offre aux collectionneurs d’horlogerie fortunés la possibilité de parfaire leur collection avec élégance grâce à de nombreuses montres d’exception. Concluons donc ainsi : Patek Philippe n’est pas à la portée des « petits budgets », mais c’est exactement ce qu’il faut pour tous ceux qui souhaitent tenir entre leurs mains une pièce irréprochable, fruit du plus haut savoir-faire artisanal, et qui sont prêts à en payer le prix.

C'est en 1839 que débuta la success story de Patek Philippe. À cette époque, Antoni Patek, originaire de Pologne, fonda avec l'horloger tchèque François Czapek une petite manufacture horlogère baptisée Patek, Czapek & Co. Mais la collaboration entrepreneuriale du duo fut de courte durée : en 1844, lors d’un salon industriel en France, plus précisément à Paris, Patek fit la connaissance du Français Jean Adrien Philippe, qui y remporta un prix pour son système de remontage et de mise à l’heure sans clé destiné aux montres de poche. Aujourd’hui, nous connaissons ce système sous le nom de « couronne de remontage », qui s’est imposé depuis longtemps et que l’on retrouve sur presque toutes les montres, qu’elles soient à bracelet ou de poche. Antoni Patek s’est immédiatement enthousiasmé pour l’invention de Philippe et a été fasciné par son savoir-faire et son esprit d’innovation. De cette rencontre est rapidement née une relation professionnelle : en 1845, Jean Adrien Philippe a succédé à François Czapek et est devenu directeur technique de l’entreprise. Et le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.

Au fil des nombreuses années et décennies d’existence de Patek Philippe, l’entreprise a déposé plus de 80 brevets. Un chiffre élevé qui illustre le rôle central que l’esprit d’invention a joué et continue de jouer au sein de cette entreprise prospère. Un fait qui montre que l’entreprise n’a jamais perdu le contact avec ses racines. En effet, la collaboration entre le fondateur Patek et Jean Adrien Philippe reposait pour ainsi dire sur une idée novatrice que l’un avait eue et dont l’autre avait su reconnaître le génie. Nous tenons donc à rappeler brièvement certaines des innovations les plus importantes et les plus impressionnantes de la maison Patek Philippe. En 1881, à une époque où la manufacture genevoise n’avait certes pas encore atteint l’apogée de son succès, mais s’était déjà forgé une très bonne réputation dans le secteur horloger, Patek Philippe a déposé un brevet pour un dispositif de régulation de précision. Une réalisation remarquable, qui démontrait que l’entreprise n’avait en aucun cas marqué le pas en matière d’inventivité après le décès de son fondateur, Patek. En 1889 suivit le brevet d’un mécanisme de calendrier perpétuel pour montres de poche, dissipant ainsi définitivement tout doute quant au savoir-faire des horlogers de Patek Philippe. Patek Philippe fit une impression tout aussi forte en 1902 avec la fabrication du premier chronographe double au monde. Alors que la montre-bracelet gagnait du terrain et s’imposait de plus en plus face à la montre de poche, jusqu’alors privilégiée, Patek Philippe se lança dans une réflexion inhabituelle : pourquoi les montres pour dames ne seraient-elles pas aussi complexes que celles destinées aux hommes ? Jusqu’alors, les modèles pour dames étaient plutôt des accessoires destinés à plaire à l’œil et leur conception technique était moins sophistiquée. Cela a changé en 1916 avec le lancement de la montre-bracelet Patek Philippe portant la référence 174 603, une montre pour femme qui ne lésinait pas sur les complications et était dotée d’une répétition des cinq minutes. Ainsi, les montres pour dames sont également devenues des merveilles techniques. Ce qui avait déjà été réalisé pour les montres de poche, Patek Philippe l’a également transposé aux montres-bracelets en 1923 : la manufacture a commercialisé ses premières montres-bracelets dotées d’un chronographe à aiguille traînante, qui portaient alors la référence 124 824. À peine deux ans plus tard, Patek Philippe mit au point une montre-bracelet à calendrier perpétuel, qui fut produite en série à partir de 1941. À la fin des années 1940, la société déposa ensuite un brevet pour le balancier Gyromax, qui promettait d’optimiser la précision de marche des garde-temps. Une autre innovation qui trouve encore aujourd’hui son application dans les montres Patek Philippe. Grâce à ces idées novatrices et à ces inventions géniales – ainsi qu’à de nombreuses autres –, la maison Patek Philippe a marqué de son empreinte l’univers horloger et parvient sans cesse à repousser les limites de ce qui était considéré comme raisonnable et possible dans l’art de l’horlogerie.

Après le décès de Jean Adrien Philippe en 1894, Patek Philippe devint une société anonyme en 1901, puis fut finalement rachetée en 1932 par les frères Charles et Jean Stern, à la suite de la crise économique mondiale. Ce fut le début d’une toute nouvelle ère dans l’histoire de cette maison horlogère à succès. Aujourd’hui, Patek Philippe appartient toujours à la famille Stern, qui en est désormais à sa quatrième génération, et continue d’accorder une grande importance à son indépendance – une véritable exception dans l’industrie horlogère moderne. Les frères Stern ont notamment posé les bases de cette indépendance à long terme en développant très tôt leurs propres mouvements bruts. À ce jour, chaque modèle Patek Philippe est fabriqué, fini et assemblé sous l’égide de la marque. Actuellement, Philippe et Thierry Stern – père et fils – sont à la tête de l’entreprise et poursuivent ce que trois générations de Stern ont accompli auparavant à la tête de Patek Philippe : ils préservent la tradition de cette manufacture vieille de près de 200 ans, sans pour autant se détacher des évolutions de notre époque moderne.

Il est pratiquement impossible de parler de montres dotées de complications exceptionnelles sans évoquer le nom de Patek Philippe. En effet, la fabrication de modèles extrêmement complexes et riches en complications est également une tradition de longue date de la manufacture. C’est ainsi qu’en 1933, après six années de travail minutieux, l’entreprise a réalisé pour le banquier et collectionneur Henry Graves une montre de poche composée de plus de 900 pièces et dotée de 24 complications au total. Il s’agit de la Graves Supercomplication, une pièce unique en or 18 carats qui a changé de propriétaire en 2014 pour la somme incroyable de 23 millions d’euros. La Supercomplication a toutefois dû céder son titre de montre la plus compliquée en 1989 à un garde-temps Patek Philippe lancé à l’occasion du 150e anniversaire de la manufacture. Le Calibre 89 a surpassé la création sur mesure d’Henry Graves avec pas moins de 33 complications et plus de 1 700 pièces assemblées. Juste à temps pour le 175e anniversaire de la marque, la Grandmaster Chime, référence 5175, a vu le jour dans le cadre d’une collection strictement limitée. Cette montre-bracelet au style classique séduit par ses 20 complications et offre tout ce qui fait battre plus fort le cœur des amateurs d’horlogerie férus de technique, du calendrier annuel à la répétition minutes en passant par la phase de lune et le second fuseau horaire. Cela fait de la Grandmaster Chime la montre-bracelet la plus compliquée jamais construite à partir d’un mouvement Patek Philippe. Au vu de ces faits, il n’est guère surprenant qu’une Grandmaster Chime réf. 6300A-010 ait été adjugée pour la somme impressionnante de 28,22 millions d’euros – un prix qui n’a été dépassé que très rarement à ce jour.

Les montres Patek Philippe sont des œuvres d’art d’une qualité de fabrication exceptionnelle, finies à la main avec un savoir-faire d’une grande finesse, ce qui leur confère leur touche finale. La décoration artistique des montres est réalisée avec passion, dans les murs de la manufacture genevoise, jusqu’à atteindre la perfection absolue. Patek Philippe dispose ainsi d’experts hors pair dans divers domaines, qui maîtrisent leur art avec une véritable virtuosité. Outre des sertisseurs, des forgerons de chaînes, des guillocheurs, des graveurs et des émailleurs, le fabricant de montres est l’un des rares de son secteur à employer également un marqueteur. Derrière ce terme aux consonances mélodieuses se cache un artisan d’art qui réalise des marqueteries minutieuses à partir de bois précieux.

La liste des personnalités qui aiment porter des montres Patek Philippe est longue et remonte à 1851. À l'époque, les fondateurs de la maison horlogère participèrent à la première « Great Exhibition » à Londres, où nulle autre que la reine Victoria remarqua leurs montres d'exception. La souveraine britannique opta aussitôt pour deux modèles, dont elle en offrit un à son époux. Mais ce ne sont pas seulement les membres de la famille royale, mais aussi les chefs religieux qui semblent souvent avoir un penchant pour les montres Patek Philippe. Après tout, le pape Pie IX et le pape Léon XIII figuraient notamment parmi la clientèle de la maison. Par ailleurs, les personnalités du monde laïc apprécient bien sûr elles aussi les modèles Patek Philippe dans leurs versions les plus diverses. Angelina Jolie porte par exemple une référence 7000, Brad Pitt privilégie la Nautilus, et Walt Disney, Eric Clapton, Pablo Picasso, John Lennon et Paul McCartney ont eux aussi été aperçus à maintes reprises avec l’un ou l’autre modèle de choix.

Des designs authentiques, une qualité irréprochable et des prix qui en disent long : voilà les points communs à toutes les montres Patek Philippe, quelle que soit la collection. Néanmoins, chaque collection de montres de luxe possède bien sûr son caractère unique et suscite l’intérêt des passionnés et des collectionneurs grâce à ses particularités propres, comme le révèle un examen plus attentif des gammes les plus prisées :

La manufacture genevoise Patek Philippe est réputée pour repousser les limites de ce que les horlogers sont capables de créer et pour redéfinir les normes de qualité, de complexité et de précision dans le monde de l’horlogerie. De la Nautilus à l’Aquanaut, en passant par la Calatrava et les fascinantes Grandes Complications, la maison Patek Philippe a donné naissance à une multitude de modèles très convoités, voire légendaires. Dirigée depuis désormais quatre générations par la famille Stern, la maison compte parmi les figures de proue les plus prestigieuses de la Haute Horlogerie à l’échelle mondiale, grâce à ses réalisations et à la multitude de montres dotées de complications dont on ne saurait imaginer plus raffinées. Patek Philippe est tout simplement synonyme de modèles magistraux qui captivent immédiatement tout amateur d’horlogerie averti.