Che cos'è un cronografo? Funzione, tachimetro e flyback spiegati in modo semplice
Due pulsanti sulla cassa, piccoli quadranti ausiliari e spesso una scala sulla lunetta: chi vede un orologio così ha davanti un cronografo. Ma che cos'è esattamente un cronografo, come si usa e cosa si nasconde dietro termini come tachimetro, flyback o ruota a colonne? Spieghiamo la funzione passo dopo passo e mostriamo cosa conta all'acquisto.
Le cose più importanti in breve
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Un cronografo è un orologio con funzione cronometro: indica l'ora e misura inoltre intervalli di tempo, di solito fino a dodici ore.
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Si usa con due pulsanti: quello superiore a ore 2 avvia e ferma, quello inferiore a ore 4 azzera.
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La scala tachimetrica converte direttamente in velocità il tempo misurato su una distanza nota.
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Un cronografo flyback si azzera e riparte immediatamente con una sola pressione.
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Cronografo e cronometro non sono la stessa cosa: uno è una funzione, l'altro un certificato di precisione.
Che cos'è un cronografo?
La parola unisce i termini greci per tempo e scrivere. Indica un orologio che, oltre all'ora, contiene un cronometro. A differenza di un semplice cronometro, l'indicazione normale dell'ora continua sempre a funzionare, che sia in corso una misurazione o meno.
Per gli orologiai il cronografo è una complicazione, cioè una funzione aggiuntiva oltre alla semplice indicazione dell'ora. È uno dei meccanismi più complessi che si possano integrare in un movimento: leve, molle e ruote devono lavorare insieme affinché la misurazione parta, si fermi e torni a zero premendo un pulsante. Altre complicazioni le spieghiamo nel nostro articolo Le complicazioni orologiere più importanti spiegate in modo semplice.
Come si usa un cronografo
Quasi tutti i cronografi seguono la stessa logica:
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Pulsante superiore (a ore 2): una pressione avvia la misurazione, la successiva la ferma. Un'altra pressione la riprende: così si possono sommare più intervalli.
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Pulsante inferiore (a ore 4): riporta a zero tutte le lancette del cronografo una volta fermata la misurazione.
Il tempo misurato si legge in più punti. Nella maggior parte dei cronografi, la grande lancetta centrale dei secondi è quella del cronografo e resta ferma finché non è in corso una misurazione. I secondi dell'ora corrente sono indicati su un piccolo quadrante separato. Un altro contatore registra i minuti trascorsi, di solito fino a 30, e un terzo le ore, di solito fino a 12.
Un consiglio pratico: non azionare i pulsanti sott'acqua, a meno che il produttore non lo consenta espressamente. Anche in un orologio impermeabile, i pulsanti sono protetti solo finché non vengono premuti.
Che cos'è un tachimetro?
Molti cronografi hanno sulla lunetta o sul bordo del quadrante una scala con numeri da circa 500 a 60. È il tachimetro. Permette di calcolare la velocità media su una distanza nota, di solito un chilometro o un miglio.
Funziona così: si avvia il cronografo all'inizio del chilometro e lo si ferma alla fine. La lancetta dei secondi del cronografo indica allora direttamente la velocità sulla scala tachimetrica. Se per il chilometro servono 30 secondi, la lancetta indica 120: si viaggiava a 120 chilometri orari. Con 45 secondi indica 80. La misurazione non deve durare più di un minuto, perché sotto quel valore la scala non è graduata.
Il tachimetro nasce dal motorsport. Quanto i due siano legati lo mostra il nostro articolo sull'Omega Speedmaster Moonwatch, la cui lunetta tachimetrica fu nel 1957 una delle prime del suo genere.
I principali tipi di cronografo
Flyback
Con un cronografo tradizionale servono tre pressioni per riavviare una misurazione in corso: stop, azzeramento, avvio. Un cronografo flyback lo fa con una sola pressione del pulsante inferiore: le lancette tornano a zero mentre la misurazione è in corso e ripartono subito. La funzione è stata sviluppata per i piloti che dovevano cronometrare più tratte di volo in successione. Un esempio dalla nostra selezione è il Longines Spirit Pilot Flyback da 39,5 mm, disponibile da HORANDO a 4.030 euro.
Rattrapante
Il cronografo rattrapante, o a secondi frazionati, ha due lancette dei secondi del cronografo sovrapposte. Una può essere fermata durante la misurazione mentre l'altra continua a girare. Così si può rilevare ad esempio un tempo intermedio o cronometrare due corridori. I movimenti rattrapante sono tra i cronografi più complicati in assoluto.
Monopulsante
Nel cronografo monopulsante un solo pulsante svolge tutte e tre le funzioni: avvio, stop e azzeramento. L'aspetto è più pulito, ma una misurazione non può essere interrotta e ripresa in seguito.
Cosa succede nel movimento: ruota a colonne e frizione
Con i cronografi ricorrono spesso due termini. La ruota a colonne è una piccola ruota con colonnine che trasmette i comandi dei pulsanti alle leve. È considerata la costruzione classica e più elaborata e offre una sensazione morbida e precisa alla pressione. L'alternativa è il comando a camme, più semplice da produrre e molto robusto.
All'avvio, la frizione collega il cronografo al movimento in funzione. Con una frizione orizzontale le ruote ingranano lateralmente, il che può far fare alla lancetta del cronografo un piccolo scatto alla partenza. I movimenti moderni usano spesso una frizione verticale, che parte senza scatti. Entrambe si trovano in movimenti di manifattura come il TAG Heuer Heuer 02 con 80 ore di riserva di carica o il Breitling B01 con 70 ore, entrambi con ruota a colonne e frizione verticale.
Automatico, a carica manuale o al quarzo?
I cronografi esistono con tutti e tre i tipi di azionamento. Un cronografo a carica manuale è più sottile e lascia vedere un movimento elaborato, ma va caricato regolarmente tramite la corona. Un cronografo automatico si carica indossandolo ed è più comodo nella vita quotidiana. I cronografi al quarzo sono particolarmente precisi e facili da mantenere, ma non hanno il fascino di un movimento meccanico. La differenza fondamentale tra le varianti meccaniche la spieghiamo in Automatico o carica manuale.
Cronografo o cronometro?
I due termini vengono spesso confusi. Un cronografo è un orologio con funzione cronometro. Un cronometro è un orologio la cui precisione è stata verificata da un ente indipendente, in Svizzera di solito il COSC. Un cronometro quindi non deve avere la funzione cronografo. E non ogni cronografo è un cronometro. Esistono però orologi che sono entrambe le cose. Cosa significano i singoli test lo spieghiamo in COSC e Master Chronometer.
A cosa fare attenzione all'acquisto
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Leggibilità: più quadranti ausiliari ci sono, più il quadrante è affollato. Due contatori risultano più sobri, tre consentono misurazioni fino a dodici ore.
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Dimensioni: per via dei pulsanti e dell'altezza del movimento, i cronografi risultano spesso più importanti al polso. Per i polsi sottili esistono modelli a partire da circa 39 mm.
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Movimento: un movimento di manifattura con ruota a colonne è tecnicamente più raffinato, un collaudato movimento di serie è spesso più semplice da revisionare.
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Riserva di carica: i moderni movimenti cronografici offrono da 60 a 80 ore, così l'orologio continua a funzionare per tutto il fine settimana.
Una selezione di grandi classici del cronografo e delle loro storie si trova nel nostro articolo Cinque cronografi leggendari.
Domande frequenti
Che cos'è un cronografo su un orologio?
Un orologio con funzione cronometro integrata. Indica l'ora e misura inoltre intervalli tramite due pulsanti.
Come funziona un cronografo?
Il pulsante superiore avvia e ferma la misurazione, quello inferiore la azzera. Nel movimento, una frizione collega il cronografo al movimento, mentre una ruota a colonne o una camma controlla la sequenza.
A cosa serve un tachimetro?
Si cronometra una distanza nota (di solito un chilometro) e si legge direttamente sulla scala la velocità media.
Che cos'è un cronografo flyback?
Un cronografo che con una sola pressione durante una misurazione in corso torna a zero e riparte subito.
Il cronografo può funzionare in continuo?
Con i movimenti moderni a frizione verticale è tecnicamente senza problemi, ma consuma riserva di carica. Per i movimenti più vecchi a frizione orizzontale, molti orologiai consigliano di usare il cronografo solo quando serve.
Conclusione
Un cronografo è più di un cronometro al polso: unisce una funzione utile a uno dei meccanismi più elaborati dell'orologeria. Chi conosce i pulsanti, il tachimetro e le differenze tra flyback, rattrapante e ruota a colonne trova rapidamente quello giusto. I nostri cronografi si trovano tra gli altri da TAG Heuer, Breitling e Longines, oltre che nell'intera gamma di orologi di lusso. Per qualsiasi domanda saremo lieti di consigliarla personalmente.
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