100 años del Rolex Oyster: cómo nació el reloj de pulsera hermético y qué significa hoy la hermeticidad
En el verano de 1926 tuvieron lugar en la industria relojera suiza dos trámites administrativos discretos cuyos efectos perduran hasta hoy. El 24 de julio, una patente para una caja de reloj de cierre especialmente estanco pasó a manos de Hans Wilsdorf; cinco días después, este registró el nombre adecuado: Oyster, la ostra. Así comenzó la historia del reloj de pulsera hermético tal como lo conocemos hoy. Rolex ha construido todo su año relojero 2026 en torno a este aniversario, y desde entonces todo el sector debate sobre un principio constructivo que hoy define a cualquier reloj deportivo digno de ese nombre.
En este artículo explicamos por qué el Oyster supuso técnicamente una ruptura con todo lo anterior, cómo otras manufacturas resolvieron el mismo problema y qué significan realmente en el día a día las indicaciones grabadas en el fondo de la caja.
Lo más importante en resumen
- En 1926, una idea se convirtió en un sistema. El fondo atornillado, el bisel atornillado y, sobre todo, una corona atornillada hicieron por primera vez que el reloj de pulsera fuera fiablemente hermético.
- La hermeticidad es un valor de presión, no una profundidad de inmersión. 10 bar no significan que pueda bucear a 100 metros de profundidad: la prueba se realiza de forma estática en el laboratorio.
- Las juntas envejecen. La hermeticidad de un reloj no es un estado permanente, sino que debe comprobarse en el marco de la revisión.
Por qué un reloj hermético era un verdadero problema en 1926
En la década de 1920, el reloj de pulsera era todavía joven y delicado. Pasó del bolsillo del chaleco a la muñeca y, con ello, quedó expuesto por primera vez de forma permanente a la lluvia, el polvo y la humedad. Su mayor punto débil no era el fondo, sino la corona de carga: una conexión abierta entre el movimiento y el exterior por la que podía entrar humedad cada vez que se daba cuerda. Es cierto que en el siglo XIX ya habían existido construcciones herméticas aisladas, pero ninguna de ellas tuvo éxito en la producción en serie.
El paso decisivo lo dieron dos relojeros de La Chaux-de-Fonds, Paul Perregaux y Georges Perret. A finales de 1925 solicitaron la patente de una construcción con corona atornillable, que se concedió en mayo de 1926. Wilsdorf reconoció su potencial, adquirió los derechos en julio de 1926 e hizo desarrollar una caja adecuada; por cierto, las primeras versiones no eran redondas, sino octogonales, para que los relojeros pudieran sujetarlas con seguridad con sus herramientas.
El principio de la ostra: tres roscas, un sistema
La idea que subyace al Oyster es tan sencilla como eficaz: en lugar de sellar juntas individuales, toda la caja se convierte en un recipiente herméticamente cerrado. El fondo y el bisel se atornillan contra la carrura, y la corona se aprieta contra un tubo roscado, comprimiendo así las juntas. Solo esta combinación hace que el sistema sea resistente, y también explica por qué Rolex necesitó poco después una carga automática: quien tiene que abrir la corona con menos frecuencia, olvida con menos frecuencia volver a enroscarla.
La prueba llegó a través de la opinión pública. La nadadora británica Mercedes Gleitze llevó un Oyster colgado de una cadena al cuello durante su muy comentada travesía a nado del Canal de la Mancha en octubre de 1927: tras varias horas en el agua fría, el reloj seguía funcionando sin alteraciones. Wilsdorf convirtió aquello en una de las primeras grandes campañas de marketing de la historia de la relojería. Quien desee ver la línea directa entre entonces y hoy, la encontrará en el Submariner Date 126610LN: corona Triplock atornillada, fondo atornillado y una carrura de una sola pieza; la misma lógica, solo que diseñada para 300 metros. Encontrará más modelos de esta familia en nuestra selección de relojes Rolex.
Cómo otras manufacturas resolvieron el mismo problema
El Oyster fue el comienzo, no el final de la evolución. Panerai, por ejemplo, siguió un camino completamente distinto y, en el Luminor, presiona mecánicamente la corona contra la caja mediante un puente protector y una palanca: una solución creada para la Marina italiana que sigue siendo hasta hoy el rasgo más distintivo de la marca, bien visible en el Luminor Marina 44.
Omega, por su parte, resolvió un problema que solo surgió con el buceo de saturación: durante la estancia en cámaras de presión, el helio penetra en la caja y, al ascender, quiere volver a salir. La respuesta fue una válvula de helio como la que sigue llevando hoy el Seamaster Diver 300M; nuestra selección de relojes Omega ofrece una visión general de la línea. En 1957, Breitling presentó el Superocean como reloj herramienta puro para buceadores profesionales; el actual Superocean Automatic 44 continúa este legado con una esfera clara y un material luminiscente intenso, y en los relojes Breitling encontrará más modelos.
Qué significan realmente 3, 10 o 30 bar
Probablemente la confusión más frecuente en el día a día relojero: la indicación del fondo de la caja es un valor de presión procedente de una prueba estática de laboratorio, no una profundidad de inmersión permitida. El movimiento en el agua, un salto desde el borde de la piscina o una brazada enérgica generan momentáneamente un múltiplo de la presión existente en reposo. Por eso, en la práctica se aplica lo siguiente:
| Indicación | Equivale a | Apto en la práctica para |
|---|---|---|
| 3 bar | 30 m | Salpicaduras, lluvia, lavarse las manos |
| 5 bar | 50 m | Además, ducharse y nadar brevemente en superficie |
| 10 bar | 100 m | Natación y esnórquel |
| 20 bar | 200 m | Natación, esnórquel, apnea |
| 30 bar o más | 300 m o más | Buceo con equipo |
Un reloj de vestir clásico con 3 bar sobrevive a un chaparrón, pero no debe llevarse a la piscina. E incluso un reloj de buceo no debería entrar en la sauna: allí el problema no es la presión, sino el calor, que castiga las juntas.
Cinco reglas que mantienen seco su reloj
- Enrosque siempre la corona. Una corona atornillada abierta convierte cualquier reloj de buceo en un reloj desprotegido.
- No accione los pulsadores bajo el agua, salvo que el modelo esté expresamente diseñado para ello.
- Aclare el agua salada. Después del mar, enjuáguelo brevemente con agua dulce limpia y séquelo.
- Evite los cambios de temperatura. La sauna, la ducha caliente y el jacuzzi son más exigentes para las juntas que el agua fría en profundidad.
- Haga revisar las juntas. Las juntas son piezas de desgaste: se sustituyen en el marco de la revisión y, a continuación, el reloj se vuelve a comprobar.
Conclusión: una idea que lo cambió todo
El Oyster convirtió el reloj de pulsera de una delicada joya en un instrumento fiable. Todo lo que vino después (relojes de buceo, válvulas de helio, cajas de cerámica y titanio) se basa en la misma idea fundamental: separar herméticamente el movimiento del mundo exterior. 100 años después, la hermeticidad es algo tan natural que casi nadie piensa ya en ella. Precisamente esa es la señal de una construcción realmente buena. En nuestra selección de relojes de lujo encontrará una visión general de modelos que aplican este principio de maneras muy diferentes.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Cuándo se presentó el Rolex Oyster?
La patente subyacente se concedió en mayo de 1926 y pasó a Hans Wilsdorf en julio de 1926; a finales de julio de 1926 registró el nombre Oyster. Los primeros relojes llegaron al mercado ese mismo año.
¿Significa una hermeticidad de 100 metros que puedo bucear a 100 metros de profundidad?
No. La indicación procede de una prueba estática de presión en el laboratorio. En movimiento se producen cargas considerablemente mayores, por lo que en la práctica 10 bar corresponden a natación y esnórquel, no a buceo con equipo.
¿Debe comprobarse la hermeticidad con regularidad?
Sí. Las juntas envejecen por la temperatura, la grasa de la piel y el movimiento. En cada revisión se sustituyen y, a continuación, se vuelve a comprobar la hermeticidad del reloj.
¿Puedo entrar en la sauna con un reloj de buceo?
Mejor no. Las altas temperaturas y los cambios rápidos entre calor y frío castigan las juntas más que la presión, independientemente de la hermeticidad indicada.
Más de Relojes y técnica
Todos los artículos
Relojes y técnica ¿Reloj mecánico o smartwatch? Por qué un movimiento no necesita actualizaciones
Relojes y técnica Cristal Hardlex en relojes: características, ventajas y diferencias con el cristal de zafiro y el cristal mineral
Relojes y técnica La función Flyback - Precisión e innovación en la medición del tiempo
