La historia del tiempo: Así llegó a la muñeca
A las 7 suena el despertador, a las 8:30 toca ir a la oficina y a las 19:00 al entrenamiento de fútbol: Nuestra rutina diaria está marcada al minuto. Pero ¿cómo surgió en realidad esta hora que determina nuestro día a día? ¿Y cómo llegó hasta nuestra muñeca? A continuación descubrirá desde cuándo se sabe realmente «qué hora es» y desde cuándo tenemos siempre el tiempo a la vista.
Las citas antes y ahora
Hoy en día, invitar a amigos o familiares a comer es sencillo. Se indica una hora y los invitados aparecen juntos en la puerta cuando todo está preparado. Pero ¿cómo funcionaba esto exactamente antes de que existieran los relojes? Entonces la gente se orientaba por circunstancias externas, por ejemplo la posición del sol, o se quedaba «al anochecer» o «al canto del gallo». Según cómo se interpretara esta expresión, la comida a veces aún no estaba lista o ya se había enfriado, o la persona citada ya se había marchado. Simplemente no se era tan preciso.
El tiempo tiene su origen en el monasterio
Ya los babilonios dividían el día y la noche en doce partes, pero las horas exactas no existen desde hace mucho. La división estricta del día procede de los monasterios, donde el toque de las horas marcaba a monjes y monjas el ritmo de sus periodos de trabajo y oración. En algún momento esto lo adoptaron también las ciudades, donde el toque de las campanas horarias públicas era, por ejemplo, la señal para abrir y cerrar las puertas de la ciudad, mientras que las campanas de las iglesias anunciaban la próxima misa. La duración de las horas se basaba en relojes de vela, de agua o de sol, y variaba según el lugar y la estación del año. El reloj de sol fue inventado por los antiguos egipcios hace unos 5.000 años. Es circular y tiene varias secciones temporales. Sin embargo, la medición del tiempo solo era posible de día, con luz solar. Independiente de la hora del día era el reloj de agua, igual que el reloj de arena que le siguió y el llamado reloj de ruedas a partir del siglo XIV. El reloj de ruedas ya contenía los primeros elementos básicos que aún hoy se encuentran en los relojes mecánicos: Tenía un foliot, un precursor no tan preciso del volante que se utiliza hoy.
El nacimiento de una hora precisa
El desarrollo de una hora exacta no comenzó hasta el siglo XIV. Por entonces, los relojes mecánicos y los mecanismos de sonería procedentes de Italia se extendieron por toda Europa. Así, cualquier ciudadano podía saber qué hora había sonado, hasta cuándo podía trabajar o cuándo debía salir hacia una cita. Al principio, los relojes mecánicos tenían desviaciones de marcha de 15 minutos al día. Sin embargo, en las décadas siguientes se volvieron cada vez más exactos. Aun así, la hora variaba de una ciudad a otra, de modo que cada localidad constituía prácticamente su propia zona horaria. No existía una única hora correcta. Por increíble que hoy pueda parecer, estas diferencias apenas causaban problemas. Como el paso de una ciudad a otra solo era posible mediante largos viajes, la diferencia horaria rara vez tenía importancia.
La economía exige uniformidad
Sin embargo, esto cambió en el siglo XVIII, cuando, debido al aumento del comercio y del tráfico, se hizo más fuerte la demanda de una hora sincronizada. Sobre todo para el correo, una hora de validez general era esencial para poder entregar los envíos según lo acordado. Las fábricas de la era industrial marcan finalmente la despedida de los cómputos del tiempo imprecisos. El tiempo se convirtió en un recurso económico y se difundieron los relojes públicos de agujas con indicación precisa de minutos y segundos. En Alemania, una hora unificada y vinculante no existe hasta 1893. De ello se encargó el ferrocarril, cuyos horarios debían fijarse al minuto. La sincronización de todo el país era, por tanto, imprescindible, y con ello quedó sentado el hito del mundo moderno con una puntualidad exacta tal como lo conocemos hoy.
El tiempo siempre con uno
La invención del reloj de pulsera fue, naturalmente, de enorme ayuda para estar siempre informado de la hora correcta y cumplir con las citas importantes. Hoy en día se lleva en la muñeca con toda naturalidad, pero en realidad el reloj para el brazo existe desde hace solo unos 200 años. En este tiempo ha experimentado también una evolución considerable. Una vez que el tiempo adquirió tanta importancia, llegaron al mercado los relojes de bolsillo. Al principio los fabricaban los cerrajeros, porque todavía no existían los relojeros. Los nuevos relojes eran bastante grandes y solían ir sujetos a cadenas o cintas. Los hombres los llevaban en el bolsillo del chaleco y las mujeres al cuello. Sin embargo, al principio, como costosos objetos de lujo, solo eran accesibles para la nobleza, y el ciudadano corriente tenía que seguir orientándose por las campanas de la ciudad y otras señales.
Del bolsillo a la muñeca
Cuando en el siglo XV se inventaron el volante y la espiral, también fue posible construir relojes más precisos y reducir el tamaño de la caja. En 1812, Abraham-Louis Breguet fabricó, por encargo de la reina Carolina Murat, hermana de Napoleón, el primer reloj de pulsera conocido. Sin embargo, este nuevo tipo de reloj necesitó su tiempo para encontrar aceptación en la sociedad. No fue hasta finales del siglo XIX cuando muchas damas ya se decidían por el reloj de muñeca. Los hombres, en cambio, seguían prefiriendo entonces los relojes de bolsillo; el reloj de pulsera se consideraba «afeminado», aunque también para ellos iba a ser la forma de reloj del futuro. En algún momento, sin embargo, también los hombres se dieron cuenta de que a veces resultaba poco práctico tener que sacar el reloj del bolsillo cada vez para leer la hora. Si se realizaba una tarea con ambas manos, esto era una empresa difícil o incluso imposible. Por este motivo, Louis Cartier diseñó en 1904 el Cartier Santos, el primer reloj de pulsera para hombre. Lleva el nombre de su amigo, el icono de la aviación Alberto Santos Dumont, que mientras volaba no tenía ninguna posibilidad de consultar la hora. Con él nació también el primer reloj de la popular categoría de los relojes de aviador. Santos sigue siendo hoy una colección central y sumamente apreciada de Cartier. El primer reloj de pulsera alemán fue un «Darling» de Thiel, en Ruhla (Turingia), y salió al mercado en 1912.
Más de Relojes y técnica
Todos los artículos
Relojes y técnica Rotor para relojes y cómo dar cuerda a un reloj automático: cuándo merece la pena y cómo ajustarlo
Relojes y técnica ¿Reloj mecánico o smartwatch? Por qué un movimiento no necesita actualizaciones
Relojes y técnica 100 años del Rolex Oyster: cómo nació el reloj de pulsera hermético y qué significa hoy la hermeticidad
