Wissensdonnerstag #13: ¿Por qué brilla un reloj en la oscuridad?
Una mirada al reloj en un dormitorio a oscuras, en el cine o bajo el agua: las agujas y los índices brillan aunque no haya ninguna lámpara encendida. Detrás de ello se encuentra el material luminiscente, que absorbe la luz y la libera lentamente en la oscuridad. No siempre fue así. Las primeras esferas luminosas brillaban por sí solas porque contenían sustancias radiactivas. Dos relojes del catálogo muestran lo estrechamente ligada que está esta historia a los modelos actuales: el Panerai Luminor Marina 44 la lleva en su nombre, mientras que el Rolex Explorer II apuesta por un material luminiscente propio de brillo azul.
Los puntos más importantes
- Los primeros materiales luminiscentes eran radiactivos. Primero el radio y después el tritio hacían que las esferas brillaran sin necesidad de cargarse.
- El material luminiscente actual almacena luz. Los pigmentos a base de aluminato de estroncio se cargan con la luz del día o bajo una lámpara y pueden recargarse tantas veces como se desee.
- Muchas marcas tienen nombres propios para su material luminiscente. Super-LumiNova está muy extendido, mientras que Rolex utiliza Chromalight desde 2008.
Radio y tritio: brillar por cuenta propia
En las primeras décadas del siglo XX, los fabricantes mezclaban radio con una sustancia fosforescente como el sulfuro de zinc. La radiación excitaba de forma permanente esta sustancia, de modo que la esfera brillaba sin ninguna fuente de luz. El precio era la radiactividad, peligrosa sobre todo para las personas que aplicaban la pintura a mano. A partir de mediados de siglo se impuso el tritio. Este isótopo radiactivo del hidrógeno emite una radiación mucho más débil, pero tiene una vida media de algo más de doce años. Por ello, la luminosidad de las esferas antiguas con tritio disminuye de forma notable con el paso de las décadas.
Aluminato de estroncio: almacenar luz en lugar de irradiar
En 1993, la empresa japonesa Nemoto desarrolló LumiNova, un material luminiscente a base de aluminato de estroncio. Desde 1998 se fabrica en Suiza con el nombre de Super-LumiNova. El principio se llama fosforescencia: Los pigmentos absorben energía de la luz del día o de la luz artificial y la liberan en la oscuridad en forma de brillo. Justo después de la carga, el brillo es máximo y después se debilita gradualmente. La radiactividad ya no desempeña ningún papel. El proceso de carga puede repetirse tantas veces como se desee. Precisamente en los relojes de buceo, una buena legibilidad en la oscuridad es un criterio fundamental, como muestra Wissensdonnerstag #7: ¿Qué define a un auténtico reloj de buceo?
Panerai: el material luminiscente como origen del nombre
En Panerai, los nombres de sus dos grandes líneas están llenos de historia del material luminiscente. En 1916, la empresa florentina patentó Radiomir, un polvo luminiscente a base de radio con el que los instrumentos de la Marina italiana seguían siendo legibles de noche. En 1949 llegó Luminor, un nuevo material luminiscente a base de tritio que sustituyó a Radiomir. Hoy ambos nombres designan familias enteras de relojes. El Luminor Marina 44 con la referencia PAM03314 combina el característico puente protector de la corona con el calibre automático P.980, 72 horas de reserva de marcha y una hermeticidad de hasta 500 metros.
Rolex Chromalight: azul en lugar de verde
En 2008, Rolex presentó su propio material luminiscente: Chromalight. Según Rolex, se compone de aluminio, estroncio, disprosio y europio. Con luz diurna aparece blanco y en la oscuridad brilla en azul. A primera vista, esto lo distingue del verde típico de muchos otros materiales luminiscentes. El Explorer II con la referencia 226570 lleva Chromalight en las agujas y los índices. La línea fue concebida para expediciones y espeleología, es decir, para entornos en los que la hora debe poder leerse incluso sin luz. El calibre 3285 ofrece una reserva de marcha de unas 70 horas y la aguja adicional de 24 horas ayuda a distinguir el día de la noche. Cómo funciona esta aguja como segundo huso horario se explica en Wissensdonnerstag #3: ¿Qué es un reloj GMT y para qué sirve?
Ejemplos del catálogo
El Panerai Luminor Marina 44 PAM03314 combina una esfera plateada con una caja cojín de acero inoxidable de 44 milímetros. El Panerai Radiomir Officine PAM01382 lleva el nombre de material luminiscente más antiguo de la marca y funciona con el calibre de carga manual P.6000.
HORANDO ofrece el Rolex Explorer II con esfera negra (226570-0002) y con esfera blanca (226570-0001). Ambas versiones miden 42 milímetros y llevan Chromalight en las agujas y los índices.
Encontrará más modelos en Panerai Luminor, Panerai Radiomir y Rolex Explorer II.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Es radiactivo el material luminiscente de los relojes modernos?
No. Los materiales luminiscentes a base de aluminato de estroncio, como Super-LumiNova o Chromalight, no contienen sustancias radiactivas. Solo brillan después de haber absorbido luz. El radio y el tritio se encuentran sobre todo en relojes antiguos.
¿Cuánto tiempo brilla un reloj en la oscuridad?
Depende de la cantidad y la calidad del material luminiscente, así como de la carga previa. Justo después de una luz intensa, el brillo es máximo. Después disminuye gradualmente a lo largo de varias horas. Para un ojo acostumbrado a la oscuridad, los índices bien cargados suelen seguir siendo visibles hasta la madrugada. Basta con un breve tiempo bajo la luz para volver a cargar el material luminiscente.
¿Se puede renovar una luminosidad debilitada?
El material luminiscente moderno envejece muy lentamente. En cambio, en los relojes antiguos con tritio la luminosidad suele haberse apagado en gran medida. Una nueva aplicación altera, sin embargo, el estado original de la esfera y las agujas y puede afectar a su valor de colección. Por ello, antes de una intervención de este tipo se recomienda el asesoramiento de un relojero asociado. Cómo proteger la esfera y la caja en el día a día se describe en el artículo Guardar los relojes correctamente.
Conclusión
Los relojes brillan en la oscuridad porque su material luminiscente almacena la luz y la libera lentamente. El radio y el tritio todavía brillaban por cuenta propia, mientras que los pigmentos actuales como Super-LumiNova o Chromalight prescinden de la radiactividad. En Panerai, los nombres Radiomir y Luminor siguen recordando esta evolución, mientras que en Rolex el brillo azul del Explorer II muestra un sello propio. Si convence más el verde o el azul sigue siendo una cuestión de gusto personal.
El Wissensdonnerstag se publica cada semana en Instagram y Facebook. Aquí, en la revista relojera, encontrará cada episodio con más detalle: con contexto, ejemplos del catálogo y las preguntas más frecuentes.
Más de Saber relojero
Todos los artículos
Saber relojero Wissensdonnerstag #14: ¿Hasta qué punto es realmente hermético un reloj?
Saber relojero Wissensdonnerstag #12: ¿Qué significa reserva de marcha?
Saber relojero Wissensdonnerstag #11: ¿Qué significa realmente Swiss Made?
