Tick Talk #7: status o sostanza – orologi a Dubai, con Dennis Uitz

Il primo ospite di Tick Talk: Dennis Uitz, imprenditore e investitore, attivo da circa vent’anni nel private equity e nel trading, oggi vive a Dubai – ed è cliente di HORANDO da circa nove anni. Una conversazione su una collezione di 126 orologi, sulla domanda se un orologio sia un asset e su un mercato in cui il lusso è diventato la normalità.

Il testo che segue è una trascrizione rivista della conversazione. L’episodio completo si trova più in basso.

Come ci si è conosciuti

Tutto è iniziato con un Daytona in Everose, seguito a breve da un GMT-Master in Everose – nove anni fa, quando HORANDO vendeva soprattutto Rolex in acciaio e in acciaio e oro e l’oro massiccio era ancora considerato qualcosa di esotico.

I tre si sono incontrati di persona solo anni dopo, all’Oktoberfest: un messaggio WhatsApp per chiedere se fossero nello stesso tendone – e l’invito al tavolo.

Una collezione che inizia con una scommessa

Uitz colleziona da quando aveva 13 o 14 anni. Il punto di partenza fu il vizio di mangiarsi le unghie e una proposta del padre: resistere per quattro settimane in cambio di un desiderio. Il desiderio era il Rolex Sea-Dweller del padre. L’orologio non gli restò a lungo – gli fu rubato in collegio, e il padre non gliene regalò un altro. La madre allora gli comprò di nascosto un Breitling.

Il primo orologio acquistato da sé arrivò a 18 anni, pagato con i primi guadagni di un affare immobiliare – e comprato prima che l’atto notarile fosse firmato. Lungo la strada verso il notaio, il socio gli fece riporre l’orologio nel cassetto portaoggetti: altrimenti avrebbe portato sfortuna. Costò 1.900 marchi, da un conoscente. Solo durante una revisione successiva si scoprì che la piccola «T» sul quadrante indica un’origine militare – e che l’orologio vale molte volte tanto. Non l’ha mai venduto; oggi è un regalo alla madre, che lo indossa.

126 orologi – e quasi nessuno venduto

La collezione comprende 126 orologi, incentrati su tre marchi: Patek Philippe, Rolex, Audemars Piguet. A questi si aggiungono quattro Richard Mille, tre F.P. Journe – e un Hublot, acquistato per il proprio divorzio perché all’epoca era vistoso e voleva indossarlo in tribunale.

Ne ha venduti così pochi, racconta, da poterli contare sulle dita di una mano. Non acquista in vista di una rivalutazione, ma secondo il proprio gusto – con un debole per le complicazioni e per l’arte orologiera che c’è dietro. Oltre ai grandi nomi, cita H. Moser, MB&F – il cui fondatore vive anch’egli a Dubai – e Urwerk. E un Vacheron Constantin extrapiatto, scheletrato, con tourbillon, acquistato lo scorso anno: del tutto sottovalutato, a suo avviso.

Dubai: il lusso come normalità

La differenza rispetto alla Germania non è la ricchezza, ma la naturalezza con cui la si vive. Chi la sera siede in un ristorante vede cose che in Germania difficilmente capita di vedere.

A ciò si aggiunge la vicinanza all’Asia – e con essa un problema di contraffazione di tutt’altra portata. Chi attraversa il Dubai Mall a qualsiasi ora del giorno vede più di cento Richard Mille. Chi sa quanti ne vengono effettivamente prodotti sa anche che non può essere vero. I superclone sono ormai così ben fatti che nemmeno lui riesce a riconoscerli con certezza. La sua conseguenza: spesso nessun orologio, oppure un Garmin.

C’è stata anche una fase in cui il tema gli ha tolto il piacere – quando le sue stesse collaboratrici, alle quali aveva regalato orologi come premio, hanno iniziato a fare a gara tra loro. Oggi gli fa più piacere scoprire in qualcuno un orologio che non punta ad attirare l’attenzione – un F.P. Journe, per esempio, o una vecchia referenza Rolex a quattro cifre.

Gli orologi nella vita professionale

Conta un po’ meno che in Germania, dice – ma agli appuntamenti formali non gli verrebbe mai in mente di indossare un orologio grande con cinturino in caucciù. Piuttosto una grande complicazione che resta sotto il polsino: chi è davvero interessato la nota. Tutti gli altri no.

La sua osservazione su chi si comporta diversamente è netta: un emiratino non ostenterebbe mai – nel dubbio, regala l’orologio. Sono gli expat a mettersi in mostra. Con circa 85.000 milionari in città, è comunque un’impresa senza speranza.

Dove acquistare a Dubai

Il mercato è molto concentrato: praticamente tutte le licenze rilevanti sono nelle mani di un unico concessionario, molto grande. Senza un contatto lì non si ottiene nulla – e anche con un contatto bisogna aspettare. È, come dice lui, all about relationship.

Jacob & Co. sotto esame

Conosce personalmente Jacob Arabo e lo descrive come un vero designer, che disegna in prima persona, e come una persona straordinariamente ben inserita. Tuttavia non comprerebbe un suo orologio – nemmeno il pezzo unico che gli è stato offerto a un prezzo interessante. Il motivo è pragmatico: il marchio produce moltissimi modelli, uno più estremo dell’altro, e non riesce a mantenere stabile il mercato.

Un orologio è un asset?

La risposta più chiara dell’episodio – e arriva dall’investitore: no. Un orologio non è bancabile ed è illiquido; chi deve vendere ha un problema. Un orologio va acquistato per tenerlo, indossarlo e lasciarlo in eredità. Al netto dell’inflazione, solo pochissimi orologi sono davvero un investimento – un Paul Newman Daytona, acquistato nel 2004 per 25.000 euro, è uno di questi. All’epoca era semplicemente un vecchio Daytona.

Come controesempio vale un Vacheron Constantin in blu, che nel pieno dell’euforia era considerato l’alternativa più accessibile al Nautilus e si aggirava intorno ai 60.000 euro. Oggi lo si trova a circa 20.000.

A questo si aggiunge il parallelo con le criptovalute, in cui lui stesso detiene circa il cinque per cento: quando a fine anno sua madre ha tirato in ballo il Bitcoin, ha venduto. Nel frattempo sul mercato c’è molto denaro istituzionale, e quando lì entrano in gioco le regole, le perdite contabili si trasformano molto rapidamente in una reale pressione di vendita.

Secondo lui, durante il Covid il mercato degli orologi è stato spinto artificialmente in modo simile. Molti avevano allora a disposizione denaro che non sembrava reale – e lo hanno scambiato con qualcosa di tangibile. Chi all’epoca ha pagato 200.000 euro per un Nautilus 5711, oggi piange.

Il suo consiglio agli amici è quindi molto mirato: se dal concessionario si può avere un Daytona in acciaio, lo si prende. Orologi di questo tipo ce ne sono due o tre. Proprio così, tra l’altro, è arrivato a HORANDO uno dei primi GMT «Batman» – lo aveva ordinato presso più rivenditori e lo aveva ricevuto due volte.

Il mercato dell’usato sul posto

Da quando i mercati hanno ceduto, a Dubai arriva molto sul mercato – soprattutto modelli Patek e AP in oro. Chi chiede a un rivenditore riceve quattro o cinque offerte, e i prezzi calano un po’ di settimana in settimana. Attualmente cerca un Royal Oak Perpetual Calendar Ultra-Thin – un orologio che sembra un normale AP e che proprio per questo gli piace.

Perché Dubai

Il motivo è poco romantico: Dubai è un hub. Quasi tutti ci passano almeno una volta nel corso dell’anno, e da qui si vola senza scalo in quasi ogni direzione – complessivamente due terzi di voli in meno rispetto a prima. In precedenza ha vissuto due o tre anni a Cipro: un bene per gli affari, perché lì c’erano poche distrazioni, ma ogni viaggio in America richiedeva due giorni. Il progetto iniziale di trasferirsi negli Stati Uniti è cambiato quando è morto suo padre – non voleva vivere in un fuso orario completamente diverso.

Per concludere, un consiglio di viaggio in linea con lo spirito dell’intero episodio: evitare Natale e Capodanno, quando si è uno tra milioni. E sul posto mangiare ciò che offre il luogo – non nelle stesse catene di ristoranti che si trovano anche a Londra, Bangkok e Ibiza.

L’episodio in video

Capitoli

• 01:48 – Il primo orologio da HORANDO
• 03:28 – Collezionista fin dall’infanzia
• 07:06 – 126 orologi, quasi nessuno venduto
• 08:47 – Lusso e contraffazioni a Dubai
• 11:40 – Gli orologi nella vita professionale
• 14:25 – Acquistare orologi a Dubai
• 16:03 – Jacob & Co. sotto esame
• 18:56 – Un orologio è un asset?
• 22:53 – Denaro cripto ed euforia per gli orologi
• 28:04 – Il mercato dell’usato a Dubai
• 33:44 – Perché vivere a Dubai

Dove ascoltarlo

Tick Talk è disponibile su YouTube e su Spotify.