¿Qué es un cronógrafo? Función, taquímetro y flyback explicados de forma sencilla
Dos pulsadores en la caja, pequeñas esferas auxiliares y a menudo una escala en el bisel: quien ve un reloj así está ante un cronógrafo. Pero ¿qué es exactamente un cronógrafo, cómo se maneja y qué hay detrás de términos como taquímetro, flyback o rueda de pilares? Explicamos la función paso a paso y mostramos qué es importante al comprar.
Lo más importante en resumen
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Un cronógrafo es un reloj con función de cronómetro: muestra la hora y además mide intervalos, normalmente de hasta doce horas.
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Se maneja con dos pulsadores: el superior a las 2 inicia y detiene, el inferior a las 4 pone a cero.
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La escala taquimétrica convierte directamente el tiempo medido en una distancia conocida en una velocidad.
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Un cronógrafo flyback vuelve a cero y arranca de nuevo con una sola pulsación.
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Cronógrafo y cronómetro no son lo mismo: uno es una función, el otro un certificado de precisión.
¿Qué es un cronógrafo?
La palabra combina los términos griegos para tiempo y escribir. Designa un reloj que, además de indicar la hora, contiene un cronómetro. A diferencia de un cronómetro simple, la indicación normal de la hora sigue funcionando siempre, haya o no una medición en curso.
Entre los relojeros, el cronógrafo se considera una complicación, es decir, una función adicional más allá de la simple indicación de la hora. Es uno de los mecanismos más complejos que pueden integrarse en un movimiento: palancas, muelles y ruedas deben trabajar juntos para que la medición se inicie, se detenga y vuelva a cero con solo pulsar un botón. Otras complicaciones las explicamos en nuestro artículo Las complicaciones relojeras más importantes explicadas de forma sencilla.
Cómo se maneja un cronógrafo
Casi todos los cronógrafos siguen la misma lógica:
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Pulsador superior (a las 2): una pulsación inicia la medición, la siguiente la detiene. Otra pulsación la reanuda; así se pueden sumar varios intervalos.
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Pulsador inferior (a las 4): pone a cero todas las agujas del cronógrafo una vez detenida la medición.
El tiempo medido se lee en varios lugares. En la mayoría de los cronógrafos, la gran aguja central de los segundos es el segundero del cronógrafo y permanece quieta mientras no haya ninguna medición en curso. Los segundos de la hora se muestran en una pequeña esfera aparte. Otro contador registra los minutos transcurridos, normalmente hasta 30, y un tercero las horas, normalmente hasta 12.
Un consejo práctico: no accione los pulsadores bajo el agua salvo que el fabricante lo permita expresamente. Incluso en un reloj hermético, los pulsadores solo están protegidos mientras no se pulsan.
¿Qué es un taquímetro?
Muchos cronógrafos llevan en el bisel o en el borde de la esfera una escala con cifras de aproximadamente 500 a 60. Es el taquímetro. Permite calcular la velocidad media en una distancia conocida, normalmente un kilómetro o una milla.
Funciona así: se inicia el cronógrafo al principio del kilómetro y se detiene al final. El segundero del cronógrafo señala entonces directamente la velocidad en la escala taquimétrica. Si se tarda 30 segundos en recorrer el kilómetro, la aguja señala 120: se circulaba a 120 kilómetros por hora. Con 45 segundos indica 80. La medición no debe durar más de un minuto, porque la escala no está graduada por debajo de ese valor.
El taquímetro tiene su origen en el automovilismo. Lo estrechamente ligados que están lo muestra nuestro artículo sobre el Omega Speedmaster Moonwatch, cuyo bisel taquimétrico fue en 1957 uno de los primeros de su clase.
Los tipos de cronógrafo más importantes
Flyback
En un cronógrafo convencional se necesitan tres pulsaciones para reiniciar una medición en curso: parar, poner a cero, iniciar. Un cronógrafo flyback lo hace con una sola pulsación del pulsador inferior: las agujas vuelven a cero con la medición en marcha y arrancan de nuevo de inmediato. La función se desarrolló para pilotos que debían cronometrar varios tramos de vuelo seguidos. Un ejemplo de nuestra selección es el Longines Spirit Pilot Flyback de 39,5 mm, disponible en HORANDO por 4.030 euros.
Rattrapante
El cronógrafo rattrapante o de segundero partido tiene dos segunderos de cronógrafo superpuestos. Uno de ellos puede detenerse durante la medición mientras el otro sigue corriendo. Así se puede tomar, por ejemplo, un tiempo intermedio o cronometrar a dos corredores. Los movimientos rattrapante se encuentran entre los cronógrafos más complicados.
Monopulsador
En un cronógrafo de un solo pulsador, este asume las tres funciones: inicio, parada y puesta a cero. Su aspecto es más limpio, pero una medición no puede interrumpirse y reanudarse después.
Lo que ocurre en el movimiento: rueda de pilares y embrague
En los cronógrafos aparecen una y otra vez dos términos. La rueda de pilares es una pequeña rueda con columnas que transmite las órdenes de los pulsadores a las palancas. Se considera la construcción clásica y más elaborada y proporciona una sensación suave y precisa al pulsar. La alternativa es el mando por leva, más sencillo de fabricar y muy robusto.
El embrague conecta el cronógrafo con el movimiento en marcha al arrancar. Con un embrague horizontal, las ruedas engranan lateralmente, lo que puede hacer que la aguja del cronógrafo dé un ligero salto al inicio. Los movimientos modernos utilizan a menudo un embrague vertical, que arranca sin sacudidas. Ambos se encuentran en movimientos de manufactura como el TAG Heuer Heuer 02 con 80 horas de reserva de marcha o el Breitling B01 con 70 horas, que funcionan ambos con rueda de pilares y embrague vertical.
¿Automático, de cuerda manual o de cuarzo?
Hay cronógrafos con los tres tipos de accionamiento. Un cronógrafo de cuerda manual es más plano y permite ver un movimiento elaborado, pero hay que darle cuerda regularmente con la corona. Un cronógrafo automático se da cuerda al llevarlo y resulta más cómodo en el día a día. Los cronógrafos de cuarzo son especialmente precisos y fáciles de mantener, pero carecen del encanto de un movimiento mecánico. La diferencia fundamental entre las variantes mecánicas la explicamos en Automático o cuerda manual.
¿Cronógrafo o cronómetro?
Ambos términos se confunden a menudo. Un cronógrafo es un reloj con función de cronómetro. Un cronómetro es un reloj cuya precisión ha sido comprobada por un organismo independiente, en Suiza normalmente el COSC. Por tanto, un cronómetro no necesita tener función de cronógrafo. Y no todo cronógrafo es un cronómetro. No obstante, hay relojes que son ambas cosas. Qué significan las distintas pruebas lo explicamos en COSC y Master Chronometer.
Qué tener en cuenta al comprar
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Legibilidad: cuantas más esferas auxiliares, más cargada la esfera. Dos contadores resultan más sobrios, tres permiten mediciones de hasta doce horas.
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Tamaño: por los pulsadores y la altura del movimiento, los cronógrafos suelen resultar más voluminosos. Para muñecas finas hay modelos a partir de unos 39 mm.
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Movimiento: un movimiento de manufactura con rueda de pilares es técnicamente más sofisticado; un movimiento de serie probado suele ser más sencillo de revisar.
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Reserva de marcha: los movimientos de cronógrafo modernos ofrecen entre 60 y 80 horas, por lo que el reloj sigue funcionando durante un fin de semana.
Una selección de grandes clásicos del cronógrafo y sus historias se encuentra en nuestro artículo Cinco cronógrafos legendarios.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un cronógrafo en un reloj?
Un reloj con función de cronómetro integrada. Muestra la hora y además mide intervalos mediante dos pulsadores.
¿Cómo funciona un cronógrafo?
El pulsador superior inicia y detiene la medición, el inferior la pone a cero. En el movimiento, un embrague conecta el cronógrafo con el movimiento, y una rueda de pilares o una leva controla la secuencia.
¿Para qué sirve un taquímetro?
Se cronometra una distancia conocida (normalmente un kilómetro) y se lee directamente la velocidad media en la escala.
¿Qué es un cronógrafo flyback?
Un cronógrafo que, con una sola pulsación durante una medición en curso, vuelve a cero y arranca de nuevo de inmediato.
¿Puede funcionar el cronógrafo de forma continua?
En los movimientos modernos con embrague vertical no supone ningún problema técnico, aunque consume reserva de marcha. En los movimientos más antiguos con embrague horizontal, muchos relojeros recomiendan usar el cronógrafo solo cuando sea necesario.
Conclusión
Un cronógrafo es más que un cronómetro en la muñeca: combina una función útil con uno de los mecanismos más elaborados de la relojería. Quien conoce los pulsadores, el taquímetro y las diferencias entre flyback, rattrapante y rueda de pilares encuentra rápidamente el adecuado. Encontrará nuestros cronógrafos, entre otros, en TAG Heuer, Breitling y Longines, así como en toda nuestra gama de relojes de lujo. Si tiene preguntas, le asesoramos personalmente con mucho gusto.
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